Analoginen vahvistin on laite, joka ottaa pienitehoisen analogisen signaalin tuloksi ja lähettää tehokkaamman version samasta signaalista. Tämän tyyppistä laitetta käytetään usein äänisovelluksissa, kuten henkilökohtaisissa mediasoittimissa ja kotiteatterijärjestelmissä. Äänivahvistin tuottaa todellisen signaalin, joka ohjaa ääntä tuottavia kuulokkeita tai kaiuttimia.
Jokaisessa ääntä lähettävässä laitteessa on jonkinlainen vahvistin, olipa se sitten analoginen tai digitaalinen. Esimerkiksi kannettava mediasoitin sisältää digitaalisen medialähteen, digitaalisen analogiamuuntimen (DAC) ja analogisen vahvistimen yhdessä laitteessa. Kotiteatterijärjestelmässä voi olla erillinen digitaalinen lähde ja vastaanotin, joka yhdistää DAC: n ja analogisen vahvistimen. Huippuluokan järjestelmät voivat erottaa kaikki vaiheet, ja niissä on erillinen analoginen tehovahvistin, joka yksinkertaisesti ottaa linjatason signaalin ja vahvistaa sitä kaiutinjärjestelmän käyttämiseksi.
Yksi tapa parantaa äänentoistojärjestelmän suorituskykyä on päivittää vahvistin. Kotijärjestelmässä tämä tapahtuu yleensä lisäämällä ulkoinen tehovahvistin. Ulkoisissa tehovahvistimissa on tyypillisesti parempia virtalähteitä, joten ne voivat toimittaa enemmän virtaa kaiuttimiin. Tehovahvistimen erottaminen järjestelmän muusta virtaketjusta vähentää myös kohina- ja häiriöriskiä lähdekomponenteista tulevien alempien voimalinjatason signaalien kanssa. Henkilökohtaista ääntä varten ulkoiset analogiset kuulokevahvistimet parantavat erinomaisesti äänenlaatua tarjoamalla suurempia määriä puhdasta virtaa kuulokkeisiin.
Vaihtoehto analogiselle vahvistimelle on digitaalinen vahvistin, joka sai suosiota 21. vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä, vaikka taustalla oleva tekniikka on peräisin 1950 -luvulta. Nämä piirit, jotka tunnetaan oikeammin luokan D vahvistimina, voivat-toisin kuin puhtaat analogiset vahvistimet-ottaa puhtaasti digitaalisen signaalin ja vahvistaa sitä ja tuottaa analogisen kaiutintason ulostulon. Toisaalta analogia-digitaalimuuntimen avulla ne voivat myös vastaanottaa analogisia signaaleja ja vahvistaa niitä. Digitaalisen vahvistimen tärkein etu verrattuna analogiseen vahvistimeen on se, että se on tehokkaampi ja mahdollistaa halvemman digitaalipiirin tuottaa yhtä paljon vahvistusta kuin kehittyneempi ja kalliimpi luokan AB analogivahvistin. D -luokan vahvistimen historiallinen haitta on ollut, että sen äänenlaatu on analogisen vahvistuksen standardien alapuolella, vaikka tekniikka on vähitellen parantunut.
Vaikka digitaaliset vahvistimet saattavat tuntua tulevaisuuden aallolta, analogisilla vahvistimilla on ainutlaatuisia etuja. Ne voivat toimia alun perin analogisten lähteiden sekä digitaalisten lähteiden kanssa, joissa on DAC, mikä mahdollistaa yksinkertaisempien piirien. Ne tarjoavat myös parhaan mahdollisen vahvistuksen ja äänen.