Astma on krooninen hengityselinsairaus, jossa tulehduksellinen hengitysteiden supistuminen vähentää ilman virtausta keuhkoihin aiheuttaen hengenahdistusta, hengityksen vinkumista ja yskää. Astmahyökkäys on fysiologinen prosessi, joka tapahtuu, kun astma sairastuu kosketukseen laukaisevan aineen kanssa. Astmakohtauksen aikana laukaisee tapahtumaketjun, joka johtaa hengitysteiden supistumiseen ja hengitysvaikeuksiin. Ihmiset, joilla on astma, käyttävät tyypillisesti lääkkeitä vähentääkseen hyökkäysten taajuutta ja vakavuutta, ja he käyttävät lisälääkkeitä hyökkäysten aikana estääkseen hengitysteiden vaarallisen supistumisen.
Maailmanlaajuisesti astma on lapsuuden yleisin krooninen sairaus. Se on yleinen krooninen sairaus kaikissa ikäryhmissä. Arviolta 2–10 prosenttia väestöstä kärsii teollisuusmaissa. Maailmassa on noin 300 miljoonaa ihmistä.
Useilla immuunijärjestelmän solutyypeillä, mukaan lukien syöttösolut, makrofagit, neutrofiilit ja eosinofiilit, on rooli astman patofysiologiassa. Nämä solut osallistuvat akuuttien ja kroonisten tulehdusreaktioiden välittämiseen, ja ne ovat keskeisiä astman ja astmahyökkäyksen aikana ilmenevän tulehduksen kehittymisessä. Monet aineet voivat laukaista hyökkäyksen, mukaan lukien pöly, siitepöly, hometta, savu, eläinten karvat, eläinten hilse ja kemialliset huurut.
Kun astmaatikko joutuu kosketuksiin laukaisuaineen kanssa, hänen immuunijärjestelmänsä laukaisee reaktion, joka on lähes välitön. Tämä reaktio on astmakohtaus, jonka aikana immuunireaktio laukaisuaineelle aiheuttaa hengitysteiden turpoamisen ja kaventumisen. Useat immuunisolutyypit erittävät tulehdusta edistäviä aineita, ja hengitysteiden lihakset alkavat supistua voimakkaasti aiheuttaen suuremman supistumisen. Samaan aikaan hengitysteiden solut alkavat tuottaa ylimääräistä limaa, mikä edelleen kaventaa hengitysteitä ja aiheuttaa ruuhkia. Kaikki nämä tapahtumat rajoittavat ja tukkivat hengitysteitä ja vaikeuttavat hengitystä.
Astman hoidon tavoitteena on vähentää hyökkäysten taajuutta ja vähentää esiintyvien hyökkäysten vakavuutta. Tämä saavutetaan lääkkeillä, kuten tulehduskipulääkkeillä ja keuhkoputkia laajentavilla aineilla. Tulehduskipulääkkeet auttavat vähentämään kroonisia astman oireita, kuten yskää ja hengityksen vinkumista, vähentämällä tulehdusta. Astmahyökkäyksen aikana keuhkoputkia laajentavia aineita käytetään hengitysteiden laajentamiseen ja hengityksen helpottamiseen.
Monet astmaa sairastavat ihmiset havaitsevat, että hyökkäykset ovat yleisempiä aamuisin tai iltaisin. Lisäksi astmaa sairastavalla on suurempi riski saada hyökkäys, jos hänellä on hengitystieinfektio. Hyökkäysten taajuutta voidaan vähentää välttämällä tunnettuja laukaisuaineita. Erityisesti tupakansavun välttäminen on tärkeä ehkäisevä toimenpide astmaa sairastaville lapsille.