Tutkijat eivät ole vielä pystyneet kehittämään hepatiitti C -rokotusta, vaikka monet uskovat, että tällaisen rokotuksen tarve on selvä. Hepatiitti C -rokotuksella voidaan ehkäistä hepatiitti C -infektiota, joka voi aiheuttaa kroonisen maksasairauden, joka usein vaatii maksansiirron. Akuutti hepatiitti C -infektio on vaikea hoitaa ja voi aiheuttaa peruuttamattomia maksavaurioita. Rokotteen luominen on monimutkaista, koska tätä tautia on monia nopeasti mutaatioita sisältäviä kantoja, eivätkä tutkijat ole vielä löytäneet isäntää, jossa he voisivat tutkia virusta tehokkaasti.
Hepatiitti C on virustauti, joka voi aiheuttaa maksatulehdusta. Kun hepatiitti C on akuutti, se kestää yleensä vain päiviä tai viikkoja. Krooninen hepatiitti C aiheuttaa yleensä oireita, jotka kestävät vähintään kuusi kuukautta. Se voi aiheuttaa maksasyövän ja kirroosin. Monet kroonista hepatiitti C: tä sairastavat potilaat tarvitsevat lopulta maksansiirron. C -hepatiitti leviää yleensä kosketuksissa tartunnan saaneen henkilön veren tai sukupuolinesteiden kanssa.
Maailman terveysjärjestö uskoo, että jopa 170 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa kärsii hepatiitti C: stä. Jopa puolet näistä ihmisistä voi lopulta saada maksakirroosin, maksasyövän tai maksan vajaatoiminnan. Hepatiitti C -rokotteen etsiminen on ollut pitkään monista syistä.
Viruksella, joka aiheuttaa hepatiitti C: tä, HCV: tä, uskotaan olevan kuusi tai useampia eri genotyyppejä. Tämä tarkoittaa, että saman viruksen geneettisiä muunnelmia voi olla yli kuusi. Tutkijat eivät ole vielä kyenneet kehittämään rokotetta, joka toimisi kaikkia HCV: n erilaisia genotyyppejä vastaan. HCV -viruksella on myös taipumus muuttua usein, mikä vaikeuttaa hepatiitti C -rokotteen kehittämistä.
Kolmas este tiellä tehokkaaseen hepatiitti C -rokotukseen on se, että tällä hetkellä puuttuu riittävä isäntä, jossa tutkijat voivat tutkia hepatiitti C: tä aiheuttavaa virusta. Tutkijat kehittävät useimmiten virusrokotuksia tutkimalla viruksen elinkaarta, mukaan lukien viruksen tapa toimii isäntänsä sisällä. Tutkijat eivät ole vielä tunnistaneet isäntäsoluviljelmää tai eläintä, joka voi saada tartunnan tutkimusta varten. Viruksen luonnollisen elinympäristön luominen uudelleen tarttumalla ihmisen maksasoluihin laboratorio -olosuhteissa on osoittautunut kohtuuttoman vaikeaksi.
Tutkijat jatkavat kuitenkin työtä hepatiitti C -rokotuksen parissa. Useita mahdollisesti hyödyllisiä hepatiitti C -rokotuksia on parhaillaan kliinisissä tutkimuksissa.