Heteronyymipari on sanapari, jolla on hyvin erityinen yhteys ja suhde. Sanapari, joka muodostaa parin heteronimeja, kirjoitetaan samalla tavalla, mutta niillä on erilaiset merkitykset ja ne lausutaan eri tavalla. Joissakin harvinaisissa tapauksissa tämäntyyppinen ryhmä voi sisältää kolme eri sanaa, mutta heteronyymejä esiintyy yleensä pareittain, ainakin englanniksi ja siihen liittyvillä kielillä. Kielellisen terminologian osalta jotkut viittaavat heteronyymeihin homografioina, jotka eivät ole homonyymejä. Homografit ovat sanoja, jotka kirjoitetaan samalla tavalla, ja homonyymit ovat sanoja, jotka lausutaan samalla tavalla; heteronyymit ovat esimerkkejä ensimmäisestä, mutta eivät jälkimmäisestä.
Jotkut heteronyymityypit koostuvat sanasta, joka toimii sekä substantiivina että verbinä, jokaisella on sama oikeinkirjoitus. Kun näin tapahtuu, eri tavut korostavat usein joko substantiivin tai verbin. Esimerkiksi englantilainen puhuja voi käyttää sanaa “aavikko” verbinä korostaen toista tavua tai substantiivina korostaen ensimmäistä tavua. Koska korostusten tai fonetiikan ero koskee heteronyymejä, tämä on loistava esimerkki tästä sanaparista.
Muut vastaavat heteronyymisarjat ovat hyviä esimerkkejä englannin kielen oppijoille. Monissa näistä pidemmistä sanoista, joiden jälkiliite on ”ate”, lopussa vokaaliääni vaihtelee sen mukaan, onko sana verbi vai adjektiivi. Yksi erinomainen esimerkki on sana “kehittää”, joka verbinä tarkoittaa asian tai aiheen selittämistä ja saa pitkän “a” -äänen viimeisessä tavussa. Adjektiivina sana “kehittää” tarkoittaa suurta tai hienoa, eikä se saa vahvaa “a” ääntä viimeiseen tavuun. Koska nämä sanat kirjoitetaan samalla tavalla, mutta eivät kuulosta samalta, ne muodostavat heteronyymiparin.
Muissa heteronyymityypeissä kaksoissanoilla ei ole samat vahvat semanttiset yhteydet. Toisin sanoen niillä ei ole samanlaisia juurten merkityksiä, vaan ne esittävät vain sattumia, joissa aakkoston äärelliset kirjainyhdistelmät johtavat identtisesti kirjoitettuihin sanoihin, joilla ei ole mitään tekemistä toistensa kanssa. Esimerkiksi sana “numero” usein käytettynä perusviitteenä lueteltaessa kohteita sisältää “b” -äänen, kun heteronyymi “numero” adjektiivin “tunnoton” vertailumuotona on hiljainen “b”.
Kielen heteronyymien esiintymistiheydellä on paljon tekemistä sen kanssa, miten kyseinen kieli on asetettu. Esimerkiksi äänikielellä, jossa ääntäminen vaihtelee paljon enemmän kuin aakkosellinen oikeinkirjoitus, näiden sanaparien esiintyminen on yleistä. Muilla kielillä, joilla on laajemmat aakkoset, tämä ilmiö voi olla harvinaisempi.