Illinoisin osavaltion lipun historia sai alkunsa yhdestä osavaltion Amerikan vallankumouksen tyttäristä (DAR) osaston jäsenestä. Vaikka Illinois hyväksyttiin unioniin vuonna 1818, lähes 100 vuotta myöhemmin valtion lippua ei ollut virallisesti nimetty. Vuodesta 1912 lähtien rouva Ella Lawrence aloitti kampanjan Illinoisin DAR -lukujen kautta saadakseen lainsäätäjän virallisesti ottamaan käyttöön valtion lipun. Vuonna 1915 hänen kampanjansa päättyi menestyksekkäästi, kun se hyväksyi suunnitelman ja valtiolle lipun hyväksymisestä annetun lain viimeisen osan. Vuosia myöhemmin, vuonna 1970, alkuperäiseen suunnitteluun tehtiin joitakin muutoksia; toinen lippu nimettiin sitten Illinoisin viralliseksi osavaltion lipuksi, joka korvasi alkuperäisen lipun.
Kun hänet valittiin Illinoisin osavaltion regentiksi DAR: lle vuonna 1911, rouva Lawrence osallistui järjestön vuosittaiseen kansalliseen konferenssiin Washingtonissa. Vaikka kokoushuoneessa, jossa oli osavaltion liput, hän huomasi nopeasti, ettei Illinoisissa ollut ketään. Palattuaan kotiin, hän järjesti paikallisten DAR -lukujen kautta kilpailun Illinoisin virallisen osavaltion lipun suunnittelemiseksi ja tarjosi 25 dollarin (USD) palkinnon parhaan konseptin esittäneelle luvulle. Seuraavien kahden vuoden aikana Illinoisin ulkoministeristä koostuvalle lautakunnalle annettiin 35 arviointia. Illinoisin osavaltion lipun voittajakohde koostui alun perin vuonna 1819 hyväksytystä valtion sinetistä valkoisella kentällä; lopulta lainsäätäjä hyväksyi sen vuonna 1915.
Mielenkiintoista on, että jälleen yhden valtion kansalaisen toimien seurauksena Illinoisin osavaltion lipun muotoilua muutettiin 1960 -luvun lopulla. Vuonna 1969 eräs Illinoisissa kotoisin oleva Vietnamissa palveleva henkilö pani merkille monet osavaltion liput, jotka ripustivat messutalossa, jossa hän söi joka päivä. Kaikista näistä lipuista Illinoisin osavaltion lipun alkuperä oli kyseenalaistettu johdonmukaisimmin. Tämä johtui siitä, että valtion nimi ei ollut osa suunnittelua.
Palattuaan kotiin ylijohtaja Bruce McDaniel otti huolensa tästä lipun suunnittelun laiminlyönnistä edustajalleen osavaltion lainsäätäjässä ja pyysi, että mallia muutettaisiin sisältämään sana “Illinois”. Myöhemmin hänen edustajansa suostui rahoittamaan tällaista lakiesitystä, jonka lainsäätäjä hyväksyi ja allekirjoitti vuonna 1970. Tämän yksittäisen muutoksen lisäksi Illinoisin osavaltion lippu on pysynyt muuttumattomana sen hyväksymisen jälkeen vuonna 1915.