Yhdysvaltojen pisin vesiväylä, Missouri -joki, kulkee monien Yhdysvaltojen osavaltioiden ja osan Kanadan läpi. Se ottaa vettä noin kuudesosasta Yhdysvalloista ja syöttää Mississippi -jokeen. Missouri on lempinimeltään “iso muta”, koska sillä on taipumus kuljettaa paljon lietettä joen ympärillä olevista luonnollisista tulvista. Joella oli tärkeä rooli Pohjois -Amerikan mantereen tutkimuksessa.
Jos Jefferson-, Madison- ja Gallatin -joet kohtaavat Three Rocksissa, Montanassa, Missourin joki alkaa. Noin 2,341 3,767 mailia (noin XNUMX kilometriä) joki kulkee kaakkoon Pohjois- ja Etelä -Dakotan, Nebraskan, Iowan ja Kansasin kautta. Se saapuu Missourin osavaltioon ja päättyy, kun se liittyy Mississippijokeen St.Louisin kaupungissa.
Joen lähellä asuvat intiaanit kutsuivat sitä Pekitanouiksi, mikä tarkoittaa mutaista. Kun eurooppalaiset tutkimusmatkailijat saapuivat paikalle, he nimesivät sen uudelleen paikallisen heimon mukaan, jonka nimi tarkoitti “puukanoottisia ihmisiä” tai Missouria. “Iso muta” oli myös lempinimi. Joki oli yhdyskäytävä Amerikan länteen seikkailijoille.
Sen jälkeen kun Missourin ympärillä oleva maa ostettiin ranskalaisilta vuonna 1803 Louisiana -ostoksi kutsutulla kaupalla, silloinen presidentti Thomas Jefferson halusi löytää vesiväylän, joka ylitti Atlantin Tyynenmeren alueelle. Kaksi miestä nimeltä Lewis ja Clark johti retkikuntaa, ja alkuperäiskansojen nainen nimeltä Sacagawea oli osa tiimiä. Vaikka he eivät koskaan löytäneet tietä Tyynellemerelle, Lewis ja Clark tekivät tärkeitä löytöjä maista, joita he kulkivat, ja itse Missourin joesta.
Paljon kehitystä ja muutoksia on tehty joelle varhaisten valkoisten tutkijoiden ensimmäisen vierailun jälkeen. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan Missourin joki kulki aiemmin pienissä kanavissa, ja näiden kanavien välissä oli monia saaria ja hiekkalaatikoita. Veden liike nosti ja keräsi lietettä ja maata paikasta toiseen, joten joen ulkonäkö muuttui säännöllisesti. Luonnolliset tulvat mahdollistivat myös joen laajentumisen ja supistumisen muuttuvien sääolosuhteiden vuoksi.
1940-luvun puolivälissä Yhdysvaltain hallituksen ohjelmat muuttivat jokea kanavien laajentamiseksi helpottamaan navigointia. Toinen tärkeä ihmisen tekemä muutos Missourin joelle oli, että säiliöitä luotiin tulvien hallitsemiseksi ja sähköntuotantoon. Joen eri kohtiin rakennettiin kuusi patoa, ja ne loivat uusia järviympäristöjä, joissa ennen joen virtaamista vapaasti. Vain kolmasosa nykyaikaisesta joen elinympäristöstä on sama kuin ennen muutoksia.
Monien joessa, joella tai sen lähellä elävien olentojen luonnolliset elinympäristöt muuttuivat, ja jotkut lajit uhattiin. Riskiryhmään kuuluvia lajeja Missourissa 21. vuosisadan alussa ovat putkilinja, sisätiili ja kalpea sampi. Patojen järvet ovat olleet hyviä elinympäristöjä urheilukalastukselle ja hyvä ympäristö kalojen lisääntymiselle ja lintujen elämiselle. Vuonna 1986 Yhdysvaltain hallitus alkoi palauttaa Missourin joen elinympäristöjä kotoperäisille lajeille, ja kunnostustyöt ja tutkimus ovat käynnissä.