Taloudellinen kokonaisuus on yksikkö, joka on erillään kaikista muista yksiköistä – riippumatta siitä, ovatko ne yksityisiä vai yrityksiä – ja jolla on jonkin verran taloudellista toimintaa. Termi tulee kirjanpidosta, koska monet kansalliset kirjanpitostandardit määrittelevät yksiköt yrityksen taloudellisen tai rahoituksellisen toiminnan perusteella. Asianmukaisen taloudellisen yksikön on erotettava liiketoimensa yrityksen sisällä olevista henkilöistä, kuten omistajista tai johtajista. Useiden yhteisöjen välisten tapahtumien sekoittaminen voi aiheuttaa vakavia oikeudellisia seurauksia ja valtion virastojen määräämiä haitallisia seuraamuksia.
Kansalliset tilinpäätösstandardit määräävät yleensä muutamia erilaisia liiketoimintamuotoja, jotka voivat edustaa taloudellista kokonaisuutta. Yleisimpiä muotoja ovat yksityinen yritys, yhtiö ja yhtiö. Jokaisella on erityisiä ominaisuuksia, jotka erottavat ne toisistaan.
Yritysmuoto syntyy, kun henkilö aloittaa yrityksen ja käyttää sitä omalla kyvyllään työskennellä ja luoda arvoa. Kunkin liiketoimintamuodon mukaan yksilön on pidettävä kaikki liiketoimet liiketoiminnasta erillään henkilökohtaisista tapahtumista. Liiketoiminnan tuloksena syntyy erillinen taloudellinen kokonaisuus, jolla on oma jäljitettävä toiminta ja joka on usein velvollinen maksamaan liiketoimiinsa liittyviä veroja ja muita maksuja.
Taloudellisen yksikön käsitettä sovelletaan myös julkisen sektorin yksiköihin ja valtion virastoihin. Jokaisen viraston on toimittava oman ohjeistuksensa mukaisesti ja pidettävä liiketoimintansa erillään muista virastoista tai eri hallintotasoista, kuten liittovaltion, osavaltion tai paikalliset kunnat. Julkisyhteisöt ovat tärkeitä, koska veronmaksajilta saadut varat on usein tarkoitettu tiettyyn käyttöön. Varojen yhdistäminen johtaa usein merkittäviin valvontaryhmien tarkastuksiin, koska valtion varojen väärinkäyttö on usein vakava ongelma. Korruptiosyytteet ovat mahdollisia, jos viranomaisessa työskentelevä virkamies käyttää varoja väärin tai käyttää niitä väärin.
Sulautumisten ja yritysostojen alla toimivien yritysten on myös toimittava taloudellisen kokonaisuuden käsitteen puitteissa. Näiden läheisesti etuyhteydessä olevien yritysten välisten tapahtumien asianmukainen kirjanpito on välttämätöntä, jotta vältetään valtion tutkinta. Esimerkiksi yritystä, joka yksinkertaisesti ilmoittaa sijoittavansa toiseen yritykseen, ei voida pitää toisen liiketoiminnan määräysvallassa. Toisen yrityksen toiminnan ohjaaminen johtaa määräysvaltaan ja voi muuttaa taloudellisen kokonaisuuden periaatteen dynamiikkaa. Kirjanpitoprosessi on erilainen niillä yrityksillä, joilla on määräysvalta, ja voi muuttaa näiden kahden yrityksen verorakennetta. Tämän periaatteen rikkominen voi johtaa myös laajempaan tutkimukseen, joka johtaa rangaistuksiin ja vähentää kunkin yrityksen pääomaa.