Voittokeskus on yritys, jonka odotetaan olevan kannattava ja jonka tulot ylittävät sen kulut. Jotkut voittokeskukset voivat olla suuri tulonlähde emoyhtiölle ja ne voivat olla sen liiketoiminnan ankkuri tai tukipilari. Niiden tuottamat voitot voidaan käyttää rahoittamaan muita liiketoiminta -alueita sekä maksamaan laajentumisesta uusille markkina -alueille ja muusta toiminnasta, johon yritys saattaa haluta osallistua.
Sitä vastoin kustannuskeskus on yksikkö, jonka ei välttämättä odoteta tuottavan tuloja. Kustannuskeskukset keskittyvät pysymään tietyn budjetin puitteissa työnsä suorittamiseksi. Voittokeskusten odotetaan käyttävän mahdollisimman paljon keinoja kustannusten alentamiseksi ja voittomarginaalin lisäämiseksi. Tämä vaatii innovatiivista ja aggressiivista hallintaa. Kustannuskeskuksissa sen sijaan johtajat voivat keskittyä budjettien kehittämiseen ja ylläpitoon ilman huolta siitä, kuinka paljon rahaa heidän osastonsa tuovat.
Voittokeskuksen tilit käsitellään erikseen ja sitä kohdellaan lähes itsenäisenä kokonaisuutena suuremmassa yrityksessä. Voittokeskukset ovat vastuussa uusien tuotteiden ja palveluiden jatkuvasta kehittämisestä asiakkaiden houkuttelemiseksi ja tulojen lisäämiseksi. Ne ovat myös liiketoiminnan ydin ja voivat tarjota palveluja, joista se tunnetaan parhaiten. Voittokeskuksen toiminta ylläpitää liiketoiminnan vähemmän tunnettuja näkökohtia, joilla voi olla tärkeä rooli asiakasuskollisuudessa.
Lääkeyhtiöt ovat erinomainen esimerkki voittokeskuksesta ja kustannuskeskusmallista. Useimmilla yrityksillä on useita erittäin kannattavia divisioonia, jotka markkinoivat ja myyvät suosittuja lääkkeitä. Nämä osastot ovat yrityksen johtajia pitäen voitot korkeina. Tutkimus- ja kehitysosasto on toisaalta kustannuskeskus. Se ei tuota tuloja suoraan ja voi olla todella kallista ylläpitää. Ilman kustannuskeskusta yritys ei kuitenkaan menestyisi pitkällä aikavälillä.
Kaikki yritykset eivät jakaudu osastoihin tällä tavalla. Jos yrityksellä on kuitenkin useita tärkeimpiä lippulaivatuotteita, joihin se luottaa tulojensa suhteen, joidenkin divisioonien voittokeskukset huomioon ottaen toiset kustannuskeskuksina voivat olla tehokas hallintotapa. Kustannuskeskuksille voidaan antaa tehtäväksi kehittää ja hoitaa asiakkaita huolehtimatta siitä, että ne tuottavat tarpeeksi voittoa ollakseen kestäviä, kun taas voittokeskus voi keskittyä myymään suuria määriä tuotteita ja palveluita, jotta yritys saisi tasaisen tulovirran.