Eläimet asuttivat ensin mannermaiset sisätilat joskus Silurin myöhään tai varhaisessa devonilaisuudessa, suunnilleen samaan aikaan, kun laajat maanpäälliset fossiilit ilmestyvät. Ensimmäiset mantereen sisätilat asuttaneet eläimet olivat luultavasti hyönteisiä. On huomattavaa, että ensimmäisellä tunnetulla hyönteisfossiililla, Rhyniognatha hirsti, jonka arvioitiin olevan 396-407 miljoonaa vuotta vanha, oli jo kehittynyt siivet, mikä olisi antanut sen matkustaa kauas sisämaahan, kunhan ruokaa oli riittävästi kasvien muodossa.
Manner -sisätilojen kolonisaatio tapahtui todennäköisesti suunnilleen samaan aikaan, kun verisuonikasvit kehittyivät, noin 425 miljoonaa vuotta sitten, fossiilisia esimerkkejä, kuten Cooksonia (pohjoinen pallonpuolisko) ja Baragwanathia (Australia). Ennen tätä maanpäällinen kasvisto koostui enimmäkseen sammakkoeläimistä (sammalista jne.), Joiden piti olla hyvin märillä, yleensä rannikkoalueilla selviytyäkseen.
Elämä olisi tietysti voinut levitä mantereen sisätilaan jokien kautta, mutta tällä muinaisella aikakaudella maakasvien puutteen vuoksi useimmissa joissa oli punottu eikä käämittävä rakenne, mikä teki niistä vähemmän vieraanvaraisia eläimille. Kun verisuonikasvit todella alkoivat vauhtia, ne muotoilivat joet yhtenäisemmäksi virtaukseksi tuoden leviä ja pieniä vesieläimiä. Hyönteiset, jotka ensin tekivät portaat maahan, olisivat samanlaisia kuin nykypäivän harjakset, evoluution jäänne, joka ei ole juurikaan muuttunut sen jälkeen, kun se tuli esiin Devonin aikakaudella.
Hyönteisiä oli maassa pieniä määriä kymmeniä miljoonia vuosia, mutta ne eivät näy fossiilisissa ennätyksissä suuria määriä vasta myöhään hiileen, noin 330 miljoonaa vuotta sitten, jolloin ensimmäiset todelliset metsät alkoivat kasvaa. On täysin mahdollista, että hyönteisiä oli olemassa ennen tätä, mutta ne eivät fossiiloituneet luotettavasti monista syistä.
Samaan aikaan ensimmäiset tetrapodit, kuten Acanthostega, alkoivat ottaa ensimmäisiä askeleitaan kuivalle alueelle noin 360 miljoonaa vuotta sitten. Kymmeniä miljoonia vuosia he asuivat rannikoilla ja mutaisilla soilla, jotka olivat yleisiä tuolloin. Mutta noin 340 miljoonaa vuotta sitten jotkut sammakkoeläimet kehittivät kovan kalvon muniensa ympärille, mikä mahdollisti munimisen maalle ja loi ensimmäiset matelijat, jotka muistuttivat pieniä liskoja. Nämä eläimet olisivat olleet ensimmäisten ei-hyönteisten joukossa, jotka asuttivat mantereen sisätilat, jotka ovat nyt täynnä ravinteita sisältäviä metsiä.