Apulaispormestari toimii kaupungin pormestarin alaisena ja avustajana. Apulaispormestarille ei ole olemassa yhtä vakiomallista tehtävänkuvausta, koska kaupungin hallinto ei ole useimmissa maissa vakioitu. Jotkut apulaiskaupunginjohtajat valitaan, ja heillä on sekoitus poliittisia ja hallinnollisia tehtäviä. Kaikkia apulaiskaupunginjohtajia ei kuitenkaan valita, ja jotkut toimivat ensisijaisesti nimetyinä teknokraattisina hallintovirkamiehinä.
Apulaispormestari valitaan yleensä ja nimitetään virkaan tai valitaan. Joissakin tapauksissa apulaiskaupunginjohtaja valitaan kaupunginvaltuuston joukosta, mutta muut kaupungit antavat pormestarille tai kaupunginvaltuustolle paljon laajemman liikkumavaran apulaispormestarin valinnassa. Pienempi määrä apulaiskaupunginjohtajia valitaan tehtäväänsä joko yhdellä lipulla pormestarin kanssa tai paljon harvemmin itsenäisenä ehdokkaana.
Apulaispormestarin tehtävät vaihtelevat yhtä paljon kuin valintamenetelmät. Jotkut apulaiskaupunginjohtajat toimivat vain väliaikaisina sijaisina, kun pormestari ei ole tavoitettavissa. Toisilla on erilliset, mutta alisteiset hallinnolliset tehtävät. Lähes kaikki apulaiskaupunginjohtajat toimivat väliaikaisena pormestarina, kun pormestari ei enää pysty hoitamaan tehtäviään, kunnes heidät voidaan korvata millä tahansa vaalilla tai muulla prosessilla, jota tietty kaupunki yleensä käyttää uuden pormestarin valitsemiseen. Tämä mahdollistaa hallituksen jatkuvuuden siinä tapauksessa, että pormestaria kohdataan jokin epäonni.
Joissakin suurissa kaupungeissa, kuten Washingtonissa, DC: n apulaiskaupunginjohtajat toimivat kaupunginhallituksen alaosastojen päälliköinä. Nämä apulaiskaupunginjohtajat valvovat yhtä tai useampaa kaupunkipolitiikan kriittistä aluetta samalla tavalla kuin hallituksen ministeri tai sihteeri valvoo jotakin kansallisen hallituksen osaa. Esimerkiksi Washington DC: ssä on apulaiskaupunginjohtajia, jotka vastaavat lasten, nuorten, perheiden ja vanhusten koulutuksesta, suunnittelusta ja kehittämisestä sekä politiikasta.
New York käyttää erittäin laajasti apulaiskaupunginjohtajia osana hallinnollista rakennettaan. New Yorkissa, ehkä johtuen kaupungin roolista liike -elämässä, eri apulaiskaupunginjohtajilla on salkkuja, jotka heijastavat tarkemmin suuren yrityksen johtajia. New Yorkissa on yhteensä seitsemän apulaiskaupunginjohtajaa, jotka vastaavat erityisesti koulutuksesta, taloudellisesta kehityksestä, pormestarin lakimiehistä, terveys- ja ihmispalveluista, viestinnästä ja toiminnan valvonnasta. New Yorkissa on myös ensimmäinen apulaiskaupunginjohtaja, jolla ei ole erityistä salkkua ja joka toimii pormestarin yleisenä apulaisena.