Ikebana tarkoittaa eläviä kukkia eli kukkien eläväksi tekemistä. Ike voidaan johtaa kolmesta verbistä: ikeru (‘sijoittaa tai asetella kasveja’), ikiru (‘elää’) ja ikasu (‘asettaa edukseen sekä auttaa saavuttamaan todellinen olemus’). Hana merkitsee ‘kukkaa’, mutta se voidaan käsittää myös kasvina tai sen osana.