Verenpainetta pidetään ”elintärkeänä merkkinä” ja se mittaa veren voimaa verisuonten seinämillä sen kulkiessa kehon läpi. Se on sydämen terveyden keskeinen indikaattori. Mittaus koostuu kahdesta numerosta, ja on tärkeää, että molemmat ovat normaalialueella. Ensimmäinen on systolinen luku ja mittaa paineen sykkeen aikana. Alempi, toinen luku on diastolinen ja mittaa sydämenlyöntien välisen voiman. Jos jompikumpi näistä verenpaineluvuista näyttää epätavallisen korkealta, se osoittaa mahdollisesti vaarallisen tilan, jota kutsutaan korkeaksi verenpaineeksi (HBP), joka tunnetaan myös nimellä hypertensio.
Verenpaineen lukeminen on vakio -osa useimmissa lääkärintarkastuksissa. Se tallentaa ulkoisen paineen tai voiman, joka kohdistuu verisuonten seiniin, kuten valtimoihin, kun veri kiertää kehon läpi. Voima syntyy sydämen pumpatessa verta ja siihen voi vaikuttaa verisuonten seinämien kitka ja vastustuskyky. Tämä mittaus auttaa lääketieteen ammattilaisia määrittämään, kuinka kovasti henkilön sydän työskentelee; verenpaineen pitäisi olla normaalilla alueella terveellä yksilöllä.
Verenpaine ilmoitetaan käyttämällä kahta numeroa, ja monet ihmiset eivät täysin ymmärrä, mitä nämä numerot tarkoittavat. Verenpainelukujen standardiyksikkö on elohopeamillimetrit, lyhennettynä mmHg. Suurempaa lukua, joka tulee ensin, kutsutaan systoliseksi paineeksi. Tämä on paine valtimon seinämiin sykkeen aikana, kun sydänlihas toimii. Toinen numero on diastolinen paine, joka edustaa valtimoiden seinämien ulospäin suuntautuvaa voimaa, kun sydän on levossa sykkeen välillä.
Normaali systolinen alue on tyypillisesti 100-120 mmHg. Diastolisen luvun pitäisi olla 60-80 mmHg, jotta sitä pidettäisiin normaalina. 110 systolisen ja 70 diastolisen lukeman sanotaan yleensä olevan “110 yli 70” ja se kirjoitetaan murto -osana “110/70 mmHg”. Kun verenpaineen luvut ovat normaalin rajojen sisällä, se on positiivinen terveydentila; pienempiä lukuja ei yleensä pidetä huolestuttavana.
Normaalin alueen ylittävät verenpaineen luvut voivat olla merkki ongelmasta. Jos systolinen luku on 120-139 mmHg ja diastolinen paine 80-89 mmHg, henkilöllä on sairaus nimeltä prehypertension, jota tulee seurata huolellisesti. Numerot, jotka ylittävät systolisen 140 mmHg ja diastolisen 90 mmHg, osoittavat korkeaa verenpainetta, joka vaatii hoitoa, mukaan lukien elämäntapamuutokset ja lääkitys. Korkea verenpaine voi olla erittäin vaarallinen, mikä voi johtaa vakaviin lääketieteellisiin ongelmiin, kuten aivohalvaukseen ja sydänkohtaukseen. Yli 180/110 mmHg: n verenpainetta kutsutaan hypertensiiviseksi kriisiksi ja se vaatii ensiapua.