Ennen massiivista aivohalvausta keho kokee joukon varoitusmerkkejä. Ohimenevä iskeeminen hyökkäys on oireiden jakso, joka esiintyy juuri ennen aivohalvauksen iskua. Useimmat näistä oireista ilmenevät äärimmäisenä raajojen pistelynä, motoristen taitojen menetyksenä, mahdollisina kehon kouristuksina, satunnaisena puheena, satunnaisina päänsärkyinä ja tahattomina kasvojen vääristyminä.
Merkittävä aivohalvauksen merkki on, kun raajoissa alkaa olla pistelyä, jota joskus kuvataan neulojen piston tunteeksi. Jos tunnottomuus vaikuttaa suurimpaan osaan kehon toista puolta, tämä on vieläkin enemmän syytä huoleen. Liiallinen tunnottomuus johtuu kehon raajojen huonosta verenkierrosta, joka yleensä liittyy aivohalvaukseen. Verisuonitukos voi johtua tromboosista, valtimoemboliasta tai verenvuodosta.
Pistelyyn voi liittyä myös voimakas motoristen taitojen menetys. Aivot, joilta puuttuu happi massiivisen aivohalvauksen aikana, lähettävät satunnaisia sähköisiä signaaleja lihaksille, jotka näyttävät itsensä jalkojen tai käsivarsien nykivinä liikkein. Joskus koko keho kouristelee, samanlainen kuin kohtaus.
Satunnainen puhe ja epätavalliset puhehäiriöt ovat myös merkki massiivisesta aivohalvauksesta. Jos henkilöä epäillään aivohalvauksesta, pyydä häntä toistamaan lause. Jos heidän on vaikea toistaa lausetta tai jos lausetta toistetaan epäjohdonmukaisesti, henkilö kärsii mahdollisesti aivohalvauksesta. Aivohalvauksia esiintyy, kun aivot kärsivät hapen puutteesta, mikä voi ilmetä satunnaisina kommunikointitaidoina. Aivohalvauksen uhrien on vaikea yhdistää lauseita tai lauseita yhteen, mikä ilmenee henkilön tahattomasta änkytyksestä ja puhuttujen sanojen ohittamisesta.
Satunnainen, voimakas päänsärky tai migreeni liittyy myös aivohalvauksen esiintymiseen. Verenvuoto tai tukos aivojen verisuonessa voi aiheuttaa voimakasta, heikentävää kipua kallon alueella. Jos kipu on paikallisesti yhdellä pään alueella, on todennäköisempää, että aivohalvaus tapahtuu.
Kasvoalue voi myös vääristyä aivohalvauksen aikana. Jos joku saa mahdollisen aivohalvauksen, pyydä uhria hymyilemään. Henkilö, jolla on vaikeuksia hallita kasvojen lihaksia muodostaakseen hymyn oikein, kokee mahdollisesti massiivisen aivohalvauksen.