Osavaltioiden kuvernöörien ja Yhdysvaltain kongressin välinen suhde voi olla ajoittain hieman hämärä. Siinä mielessä, että heillä on suora rooli liittovaltion lainsäädäntöprosessissa, osavaltioiden kuvernöörit voivat ehkä vaatia jonkinlaista poliittista vaikutusvaltaa oman osavaltionsa senaattoreihin ja edustajiin, mutta heillä ei ole virallista roolia äänestysprosessissa. Osavaltioiden kuvernööreillä on paljon enemmän valtaa ja vaikutusvaltaa osavaltioiden hallitustasolla.
Yhdysvaltain kongressilla on vakiintunut nokkimisjärjestys, joka alkaa fuksi tai ensimmäisen vuoden edustajainhuoneen edustajista ja päättyy pitkään toimineisiin senaattoreihin ja nimitettyyn presidenttiin, yleensä arvostettu enemmistöpuolueen senaattori. Osavaltioiden kuvernöörit eivät kuulu tuohon valtahierarkiaan, vaikka he eivät olekaan käyttämättömiä liittovaltion lainsäätäjille.
Usein osavaltioiden kuvernöörit joutuvat kiittämättömästi vastaanottamaan uusia liittovaltion lakeja, korkeimman oikeuden päätöksiä ja kongressin asettamia rahoittamattomia toimeksiantoja. Koska nämä käskyt ovat usein sidoksissa kaivattuun liittovaltion rahoitukseen, osavaltioiden hallitukset ovat yleensä velvollisia noudattamaan kaikkia liittovaltion lakeja, ja monissa tapauksissa heitä kehotetaan luomaan vastaavia osavaltion lakeja, kuten moottoripyöräilykypärien pakollinen käyttö tai valtatien nopeusrajoitukset . Vaikka jotkut osavaltioiden kuvernöörit pitävät liittovaltion lakeja joko liian rajoittavina tai liian sallivina, he ovat harvoin kykeneviä korvaamaan liittovaltion lain uudella osavaltion lailla.
Tämä ei tarkoita sitä, että osavaltioiden kuvernöörit olisivat täysin voimattomia käsitellessään Yhdysvaltain kongressia. Yksittäisten osavaltioiden hallitukset voivat yhtyä yhteistä etua koskevaan kysymykseen ja käyttää tätä kollektiivista valtaa lähettääkseen yhtenäisen viestin kongressille. Osavaltioiden hallitukset ovat historiallisesti hiertäneet ajatusta vahvan keskushallinnon hallinnasta, mikä puolestaan on johtanut useisiin riitaisuuksiin osavaltioiden oikeuksista. Esimerkiksi sisällissodan laukaisi osittain osavaltioiden kuvernöörien ja kongressin välinen erimielisyys oikeudesta päättää, voisivatko tulevat valtiot päättää sallia orjuuden vai eivät.
Toinen pahamaineinen yhteenotto osavaltion kuvernöörin ja liittohallituksen välillä tapahtui vuonna 1962, kun Alabaman kuvernööri George Wallace seisoi fyysisesti Alabaman yliopiston ovella estääkseen useita mustia opiskelijoita rekisteröitymästä perinteisesti valkoiseen korkeakouluun. Vaikka liittohallitus oli määrännyt hallituksen rahoittamien instituutioiden erottamisen, kuvernööri Wallace uskoi, että yksittäisillä valtioilla pitäisi olla oikeus muodostaa oma erottamis- tai erottelulaki. Lopulta Wallace astui sivuun ja salli opiskelijoiden tulla kampukselle, mutta tapaus osoitti kuinka murheellinen osavaltioiden kuvernöörien ja kongressin välinen suhde voi olla.