Paras syvä hoitoaine ei yleensä sisällä silikoneja, vahoja ja kuivausalkoholeja, kun taas se sisältää kosteuttajia ja kosteuttavia ainesosia, lähinnä luonnollisista kasvilähteistä. Kevyitä proteiineja, kuten vehnäproteiinia, soijaproteiinia tai silkki-aminohappoja, on usein pienikokoisissa syvähoitoaineissa, koska ne mahdollistavat hiusten paremman kosteuden imeytymisen. Useimmat kosmetologit eivät useinkaan suosittele kovia proteiineja, kuten eläinproteiineja ja keratiinia, koska ne voivat kuivata hiukset. Todellinen syvä hoitoaine ei yksinkertaisesti istu hiusakselin ulkopuolella, vaan sillä on riittävän pieniä molekyylejä tunkeutumaan kuoreen.
Tehokkaita kosteuttajia syviin hoitoaineisiin ovat hunaja, propyleeniglykoli ja glyseriini. Näissä tuotteissa esiintyy myös kosteuttavia alkoholeja, kuten setetearyyliä, lauryyliä tai myristyyliä. Kosteuttavat alkoholit ovat rasva -alkoholeja, eivätkä ne kuivata hiuksia samalla tavalla kuin isopropyylialkoholi tai propyylialkoholi, joita kosmetiikan mukaan tulisi yleensä välttää. Kosteuttavat ainesosat, kuten aloe vera, vehnänalkio, palmuöljy ja oliiviöljy, ovat usein parhaan syvän hoitoaineen peruselintarvikkeita.
Syklometikoni ja dimetikoni ovat kaksi yleisimpiä silikoneja, joita löytyy tehottomista syvähoitoaineista. Kosteutetut hiukset etsivät silikonit usein, koska ne peittävät hiusten kynsinauhat ja luovat siten sileän, kiiltävän ulkonäön, joka viittaa terveisiin, kosteisiin hiuksiin. Kosteus ei kuitenkaan voi tunkeutua silikonien suojaan. Tieteellisesti syklometikonin ja dimetikonin molekyylit ovat liian suuria hiuksille imeytyäkseen; sen sijaan ne istuvat hiuslangan päällä ja estävät yleensä veden ja muiden ainesosien tunkeutumisen. Sama koskee vahoja, kuten vaseliinia ja mineraaliöljyä, jotka ovat yleisiä hoitoaineissa, mutta joilla ei ole läpäisykykyä.
Paras syvä hoitoaine sisältää ainesosia, jotka hydrolysoituvat. Hydrolysoidut ainesosat ovat niitä, joissa molekyylit on hajotettu mekaanisesti mikrokokoon, joka voi imeytyä syvälle hiuslankaan. Suurin osa päivittäin jätettävistä tai huuhdeltavista hoitoaineista ei tunkeudu kokonaan hiusten akseliin. Ne on suunniteltu toimimaan nopeasti päällystämällä hiukset ja lievittämällä sotkuja seuraavan päivän pesuun asti. Syvä hoitoaine, joka on yleensä suunniteltu viikoittaiseen käyttöön, kestää 15-20 minuuttia tunkeutuakseen ja vaatii lämpöä maksimaalisen kosteuden saavuttamiseksi.
Lämmönlähteitä, olivatpa ne sitten kehon lämpötilassa lämmitettäviä muovikääreitä, sähkölämmityskorkkeja, konepellin kuivaimia tai höyrylaitteita, käytetään usein yhdessä syvien hoitoaineiden kanssa maksimaalisen tunkeutumisen ja tehokkuuden edistämiseksi. Syvähoitoaineita käytetään yleensä juuri pestyihin hiuksiin, jotka on kuivattu ilmalla tai pyyhekuivattu kevyesti. Syvähoitoaineiden käyttäminen pesemättömiin hiuksiin on kuitenkin joillekin tehokasta, jos hiukset eivät ole liian likaiset ja pestään heti hoidon jälkeen. Parhaat syvähoitoaineet huuhtelevat puhtaaksi jättämättä jälkeensä kertymistä tai keinotekoisia kiiltoa parantavia aineita.