Jalapeno -paprikat ovat erittäin tärkeä osa Etelä -Amerikan ja Keski -Amerikan ruokia. Jalapeno on pieni chilipippuri, joka tarjoaa kuumia, mausteisia makuja ruokiin. Jalapenot ovat lähes yksinomaan punaisia tai vihreitä. Joissakin niistä on laastareita jokaista väriä. Meksikossa jalapenolla on useita eri nimiä. Paprikat tunnetaan myös nimellä huachinangos, chiles gordos ja cuaresmenos. Chipotles, tärkeä katkelma Keski -Amerikan ja Etelä -Amerikan keittiössä, valmistetaan kuivatusta, hienonnetusta jalapeno -paprikasta. Siksi mikä tahansa chipotles -ruokalaji valmistetaan todella jalapenolla.
Monet keskipitkät ja kuumat salsa -astiat valmistetaan jalapenolla. Pico de gallo, erityisen paksu perinteinen salsa, valmistetaan lähes aina jalapenosilla. Guacamole, avokadopohjainen kastike, valmistetaan usein myös jalapenojen kanssa. Jalapenot on usein hienonnettu ja lisätty täytteeksi tai koristeeksi burritoille, enchiladoille ja tostadoille. Kun nämä ruoat valmistetaan jalapenolla, heille annetaan ihana mausteinen potku. Ceviche, perinteinen kalalaji, valmistetaan usein myös jalapenojen kanssa. Jalapenot ovat myös herkullisia mustan pavun keitossa. Lisäksi chiliä voidaan lisätä fantastiseen makuun lisäämällä siihen hienonnettuja jalapenoja.
Jalapenot ovat ottaneet käyttöön myös muut keittiöt. Monet pizzeria tarjoavat täytteenä jalapenolla valmistettua pizzaa. Kun jalapenot lämmitetään uunissa, luonnolliset öljyt vapautuvat pizzan juustoon luoden herkullisen ja mausteisen herkun. Jotkut hampurilaisliitokset ovat myös lisänneet jalapenoja ruokalistoihinsa. Perinteinen amerikkalainen juustohampurilainen, joka on valmistettu ripaus jalapeno -paprikaa, on aivan herkullista. Jalapenon “popperseista” on tullut yleinen baarimenun hinta viime vuosina. Jalapeno -popper on kokonainen pippuri, joka on täytetty juustolla (yleensä mieto valkoinen juusto, kuten mozzarella), leivitetty ja paistettu. Itse asiassa monet ravintolat tarjoilevat jalapeno -poppersia juustotikkujen, puhvelinsiipien ja ranskalaisten kanssa alkuruoillaan.
Jalapenolla valmistetut merenelävät ovat erityisen ihastuttavia. Ripottele jauhettua jalapenoa voi lisätä upean makuulottuvuuden sitruunavoikastikkeisiin ja valkosipulikastikkeisiin. Jalapenot ovat myös upeita monissa kala- ja kanapohjaisissa keittoissa.
On tärkeää huomata, että jalapeno -paprikat ovat erittäin mausteisia, eikä niitä voida hyväksyä kaikkien perustuslailla. Lisäksi mausteisten paprikoiden liiallinen kulutus voi aiheuttaa ruokatorven, mahalaukun ja koko ruoansulatuskanavan ongelmia. Kohtuullisesti käytettynä ne ovat kuitenkin terveellinen ja herkullinen lisä moniin ruokiin.