Alkuperämerkki on lihan etiketti, josta käy ilmi, mistä se on peräisin. Jos esimerkiksi ostit jauhettua naudanlihaa ruokakaupasta, se on nyt merkitty kasvatetuksi Yhdysvalloissa tai ulkomailla ja erityisesti siitä, mistä se on peräisin. Jos naudanliha olisi peräisin esimerkiksi Kanadasta, alkuperämaan merkintä kertoisi sen sinulle.
Vuonna 2002 Yhdysvaltain senaatti hyväksyi lakiehdotuksen Farm Security and Rural Investment Act 2002, joka tunnetaan yleensä nimellä Farm Bill. Huolimatta maatilalain hyväksymisestä, Yhdysvaltain maatalousministeriö ei pannut suosituksia täytäntöön. Vuonna 2007 Yhdysvaltain senaatti keskusteli uudestaan asiasta ja vaatii nyt maatalousministeriötä asettamaan alkuperämaan merkinnät kaikelle kotimaiselle ja ulkomaiselle tuoreelle lihalle, karitsalle ja sianlihalle. Perustelut alkuperämaan merkinnän vaatimista varten ovat olleet kahdenlaisia. Toinen ilmaisee mahdollisen taloudellisen hyödyn yhdysvaltalaisille lihantuottajille, kun taas toinen yrittää käsitellä huolenaiheita sairauksista, joita saattaa esiintyä tuontilihassa.
Yksi suurimmista huolenaiheista, erityisesti naudanlihan kulutuksessa amerikkalaisille kuluttajille, on se, että lihassa voi olla naudan spongiformista enkefalopatiaa (BSE), jota kutsutaan myös hullun lehmän taudiksi. Koska joillakin Kanadan lehmillä on osoitettu olevan tauti ja suurin osa Amerikan naudanlihasta on toistaiseksi pysynyt taudista vapaa, kuluttajat voivat olla hyvin kiinnostuneita ostamaan Yhdysvalloissa kasvatettua ja teurastettua lihaa. Asettamalla alkuperämaan merkin Yhdysvaltojen ulkopuolella kasvatetuille lihatuotteille kuluttajat voivat tehdä tietoon perustuvan päätöksen siitä, onko tuodun naudanlihan syömisriski vähäinen vai suuri, ja jos he kokevat riskin olevan liian suuri, he voivat ostaa vain yhdysvaltalaista naudanlihaa .
Toinen Farm Billin tarkoitus on, että siitä voi olla taloudellista hyötyä ihmisille, jotka kasvattavat lihaa Yhdysvalloissa. Amerikkalaiset kuluttajat voivat ostaa todennäköisemmin paikallisesti kasvatettuja ja kasvatettuja tuotteita vain siksi, että he ovat kiinnostuneita tukemaan amerikkalaisia viljelijöitä. He voivat valita Yhdysvalloista peräisin olevia lihatuotteita, ei niinkään sairauksien vuoksi, vaan maansa talouden vahvistamiseksi ja saadakseen tuoreempia tuotteita. Alkuperämerkinnät voivat edelleen sallia amerikkalaisten lihantuottajien veloittaa enemmän tuotteistaan, jos kuluttajat suosivat selvästi kotimaisten lihatuotteiden ostamista.
Vaikka tämä voi hyödyttää kotimaisen lihan viljelijöitä, se ei välttämättä hyödytä kuluttajaa taloudellisesti. Jotkut pitävät alkuperämaan merkintää keinona valvoa amerikkalaisen lihan hintoja ja tehdä lihasta vähemmän halpaa. Toiset ehdottavat, että maatilalaki luo väärän turvallisuuden tunteen Yhdysvaltojen lihan turvallisuudesta ja samalla pelkoa vieraasta lihasta. Lukuun ottamatta BSE-tapausta, lihan aiheuttamaa ruokamyrkytystä esiintyy yhtä todennäköisesti amerikkalaisessa kuin muussa kuin amerikkalaisessa lihassa, ja itse asiassa joidenkin epäpuhtauksien, kuten E. colin ja muiden bakteerien, kannalta joidenkin mielestä Amerikka ei ole tehnyt riittävästi kuluttajien suojelemiseksi turvallisten teurastuskäytäntöjen osalta. Erityisesti naudanlihan E. coli -tartunnasta raportoidaan säännöllisesti sekä Yhdysvalloissa että sen ulkopuolella.
Jotkut väittävät myös, että alkuperämaan merkintävaatimukset eivät ulotu tarpeeksi pitkälle. He haluaisivat, että kaikki tuotteet, jotka käyttävät ulkomaisten elintarvikkeita, myös lemmikkieläinten ruoassa, on asianmukaisesti merkitty. Erityisesti vuonna 2007 tapahtuvasta lemmikkimyrkytyksestä ja kuolemasta, jotka liittyvät Kiinassa hankittuihin pilaantuneisiin ainesosiin, monet kuluttajat kokevat, että kaikissa elintarvikkeissa olisi ilmoitettava, ovatko ainesosat peräisin Yhdysvaltojen ulkopuolelta.