Raparperi tunnetaan niin hyvin raparperipiirakan pääainesosana, että se tunnetaan myös nimellä “piirakkahedelmä”. Toinen suosittu kulinaarinen käyttö, josta raparperi tunnetaan, on raparperihyytelö. Tämä maku ei ole yhtä suosittu kuin muut valtavirran maut, kuten rypäleen tai mansikan hyytelöt, ja sitä voi olla vaikea löytää tavallisesta ruokakaupasta. Useimmat raparperihyytelön fanit tekevät itse kotonaan reseptejä, jotka ovat saatavilla verkossa ja keittokirjoissa. Klassisia muunnelmia tavallisesta raparperihyytelöstä ovat raparperi-mansikka ja raparperi-minttuhyytelö, mutta on myös eksoottisempia mahdollisuuksia, koska raparperi sopii hyvin makuihin, kuten inkivääri, sitruuna, rosmariini ja balsamiviinietikka.
Kasvitieteellisesti raparperi luokitellaan vihannekseksi. Hapan ja happaman luonteensa vuoksi useimmat kulinaariset sovellukset yhdistävät raparperin ja suuren määrän sokeria. Raparperireseptien yleinen makeus johtuu siitä, että sitä kutsutaan yleisesti hedelmäksi. Raparperihyytelöreseptit edellyttävät tyypillisesti samaa raparperin ja sokerin suhdetta.
Raparperin käytöstä hyytelössä ja muissa resepteissä on tullut osa yleistä kiinnostusta syödä tuoreita ja paikallisia ruokia. Raparperi alkaa ilmestyä viljelijöiden markkinoilla keväällä ja on kaudella huhtikuusta syyskuuhun. Tuoreiden raparperinvarren tulee olla kiinteitä ja rapeita, ei löysiä tai taipuvia. Kun valmistat tuoretta raparperia, on erittäin tärkeää käyttää vain varsia eikä kasvien lehtiä. Lehdet sisältävät suuria määriä oksaalihappoa, joka aiheuttaa myrkyllisen reaktion kulutettuna ja voi olla hengenvaarallinen riittävässä määrin.
On olemassa useita erilaisia raparperilajeja, jotka kaikki sopivat hyytelön valmistukseen. Pellolla kasvatetulla raparperilla on vaaleanpunaiset varret. On myös lajike, jossa on vihreät varret, joita on vaikeampi löytää, mutta jotkut kokit suosivat. Kasvihuoneessa kasvatetulla raparperilla on tummemmat, syvemmät punaiset varret. Pakastettu raparperi on kätevä korvike, kun tuoretta raparperia ei ole saatavilla, ja sitä löytyy joistakin myymälöistä ympäri vuoden.
Useimmat hyytelöreseptit sisältävät raparperin hauduttamisen yhdistämällä hedelmät sokerin ja veden kanssa miedolla lämmöllä. Raparperi voidaan valmistaa myös maseroimalla, jolloin se voi imeytyä sokerin ja veden seokseen pidemmäksi aikaa ilman lämpöä. Vaikka kotisäilykkeet ovat erittäin suosittu tapa säilyttää hyytelöä, se vaatii erikoislaitteita ja huolellista valmistelua elintarviketurvallisuuden varmistamiseksi. On myös jääkaapin reseptejä raparperihyytelölle, joiden avulla hyytelö voidaan säilyttää jääkaapissa lyhyemmän aikaa.