Yksityisen ja julkisen liikenteen väliset erot ovat merkittäviä ja sisältävät rahoituksen, saavutettavuuden ja saatavuuden. Julkinen liikenne rahoitetaan ainakin osittain verorahoilla, kun taas yksityinen liikenne perustetaan ja rahoitetaan yksityisen yrityksen kautta. Matkustajien valinta yksityisen ja julkisen liikenteen välillä edellyttää usein matkabudjettien, matkasuunnitelmien ja kunkin vaihtoehdon turvallisuuden huomioon ottamista. Monissa tapauksissa matkustajat saattavat huomata, että julkisen liikenteen ja yksityisten vaihtoehtojen yhdistelmän käyttäminen on järkevintä.
Monissa paikoissa bussit, junat ja jopa lautat ovat osa julkisen liikenteen järjestelmää. Vaikka käyttäjien on ehkä maksettava näiden vaihtoehtojen käyttämisestä, matkustajamaksuja tuetaan suuresti verorahoilla. Julkinen liikenne on yleensä järjestetty hyödyttämään yleistä etua, ja sen palveluita rajoittavat välttämättä sen saamat tulot. Sellaisena monilla alueilla julkinen liikenne liikennöi vain tiettyinä aikoina ja päivinä, ja voi olla monia alueita, joilla julkinen liikenne ei ole käytettävissä. Jos matkustaja yrittää päättää yksityisen ja julkisen liikenteen käyttämisen välillä, hänen on harkittava, toimiiko julkinen liikenne alueella, jolla hän haluaa vierailla.
Yksityistä kuljetusta puolestaan harjoittaa tyypillisesti yksityinen voittoa tavoitteleva liike. Koska nämä yritykset eivät yleensä saa valtion tukea, matkustajien on yleensä maksettava korkeammat hinnat käyttääkseen näitä palveluja. Yksi hyvin yleinen yksityiskuljetusmuoto on taksi, vaikka on myös yhteisiä matkustajaliikenneyrityksiä, jotka tarjoavat minibussikuljetuksia tietyillä alueilla, erityisesti lentokentille ja lentokentiltä. Matkustajien näkökulmasta yksityisten kuljetuspalvelujen käyttäminen on usein mukavuuskysymys, koska nämä palvelut on mahdollista vuokrata tuntien ja päivien aikana, jolloin julkinen liikenne ei toimi. Erityisesti taksit voivat usein päästä alueille, joilla ei ole linja -autoreittejä tai junaratoja.
Toinen ero yksityisen ja julkisen liikenteen välillä on se, että julkisen liikenteen matkustajien on tyypillisesti jaettava tilaa suurille vieraiden ryhmille, kun taas yksityisen liikenteen käyttäjät voivat usein päättää olla yksin tai oman osapuolensa kanssa ajoneuvossa. Joillakin ihmisillä yksityisyydellä ja kuljetuksella ei ole väliä, vaikka turvallisuus voi olla huolenaihe. Koska julkiseen liikenteeseen kuuluu tyypillisesti matkustajien nouto ja pudottaminen esiasetetulla reitillä, matkustajien on tärkeää huomata, että julkinen liikenne vaatii usein enemmän matkustusaikaa kuin yksityiskuljetus. Jos aika on olennaista tietyn matkan aikana, yksityinen kuljetus voi olla parempi vaihtoehto.