Hotellit ja hostellit tarjoavat majoitusta matkailijoille, mutta kun molemmat tarjoavat kuivan yöpymispaikan, yhtäläisyydet päättyvät siihen. Useimmissa tapauksissa hotellit ovat ylellisimpiä näistä kahdesta ja siksi kalliimpia. Hotellissa matkustajalla voi olla oma huone ja kylpyhuone sekä siivouspalvelu ja muita mukavuuksia. Hostelleja käyttävät yleensä nuoremmat matkailijat, joilla on vähemmän rahaa, ja niillä vierailevien on todennäköisesti jaettava huone sekä kylpy- ja suihkuhuoneet. Hotellissa majoittuvan henkilön laukut kuljetetaan huoneeseensa, tuoreet pyyhkeet toimitetaan ja sänky tehdään päivittäin, mutta mikään näistä ei todennäköisesti sisälly hostellimajoitukseen.
Hostellit liittyvät useimmiten retkeilijöihin, jotka etsivät halpaa, väliaikaista suojaa sekä paikkaa suihkulle ja aterialle. Joidenkin huoneiden hintaan sisältyy lämmin ateria tai juoma, ja useimmissa on keittiötila, jossa asiakkaat voivat valmistaa itse ruokaa. Hotellimajoituksen aikana ihminen on yksin etsiessään ruokapaikkoja, ellei ateria sisälly pakettiin. Aiemmin huoneet on sisustettu asuntolamuodolla, jossa on yhteiset suihkut. Viime vuosina jotkut ovat kuitenkin alkaneet tarjota yhden hengen huoneita ja kylpyhuoneita, vaikka jaettuihin huoneisiin mahtuu vain yksi vieras kerrallaan.
Jotkut hostellit sallivat vieraiden työskennellä vastineena alennuksesta tai jopa yön yöpymisestä. Toisaalta hotellissa majoittuessaan vierailijat eivät parhaiten yritä kirjautua sisään ilman käteistä tai voimassa olevaa luottokorttia. Myös johto voi kääntää pois vähemmän puhtaita vieraita, kun taas hostellin omistajat ovat tottuneet retkeilijöihin ja pitkän matkan pyöräilijöihin, jotka tarvitsevat suihkua.
Hotelli tarjoaa asiakkailleen usein minijääkaapit, baaritiskit, kaapeli -tv: n, langattoman internetpalvelun, puhelimet, silitysraudat ja hiustenkuivaajat. Hostellimajoitukset sen sijaan ovat vähäisiä, mutta eivät epämiellyttäviä, ja niihin sisältyy harvoin lisäominaisuuksia. Siellä oleskelevilla ihmisillä on usein mielenkiintoisia tarinoita kerrottavana, ja yhteishuone on usein saatavilla, jossa vieraat voivat seurustella ja ampua uima -allasta tai katsella televisiota. Hotellissa kävijät eivät luultavasti tule tuntemaan viereisessä huoneessa oleskelevaa henkilöä, ja tavoitteena on tyypillisesti yksityisyys ja hiljaisuus.
Jotkut hostellit eivät toimita liinavaatteita, joten asiakkaiden on tuotava omat. Lisäksi monet, erityisesti nuorisohostellit, vaativat vieraitaan noudattamaan sääntöjään, joihin kuuluu ulkonaliikkumiskielto. Tämä voi sisältää myös juomisen tai tupakoimattomuuden. Koska majoitus on yhteisöllisempää, matkustajien on ehkä vartioitava omaisuuttaan ja he saattavat haluta nukkua käteisellä ja luottokorteilla.
Sekä hotellit että hostellit tarjoavat väsyneille matkailijoille sängyn ja katon. Lisäpalvelut ovat yksilökohtaisia, joten on tärkeää huomata, että kävijät saavat yleensä sen, mistä maksavat.