Spaghetti Western on termi, jota käytetään kuvaamaan länsimaisia elokuvia, joita italialaiset ohjaajat tekivät pääasiassa 1960 -luvulla. Koska Euroopassa työskentely oli usein halvempaa, näistä elokuvista tuli suosittu vaihtoehto Yhdysvalloissa valmistetuille länsimaille. Lisäksi elokuvien kameratekniikat, juonilaitteet ja voimakas väkivalta määrittivät lopulta uudelleen länsimaisten elokuvien tyylilajin.
Jotkut kriitikot ovat väittäneet, että keskeinen ero spagetti -länsimaassa väkivallan suhteen on se, että sitä pidetään välttämättömänä ja elintärkeänä osana länsimaata. Tämä on ristiriidassa aiempien elokuvien kanssa, joissa väkivalta pyrkii puhkeamaan ja häiritsemään muuten rauhanomaista yhteisöä. Verenvuodatus on välttämätön pahuus länsimaisten suurten ohjaamissa elokuvissa, kuten John Ford, mutta Spaghetti Westernissä se on usein ”vain osa elämää” ja sitä kohdellaan satunnaisesti tai tavalla, joka nauttii kuolemasta. Joissakin elokuvissa ruumiinmäärät ovat melko suuria, ja viittauksia kuolemaan hautausmaiden kohtausten ja kuoleman symbolien avulla on monia.
Jotkut keskeiset ohjaajat, säveltäjät ja näyttelijät erottuvat osana tätä elokuvaperinnettä. Näistä johtajista useimmat pitävät Sergio Leonetta suurimpana vaikutusvaltaan modernissa länsimaassa. Hänen ”Mies ilman nimeä” -trilogian, A Fistful of Dollars, For a Few Dollars More ja The Good, The Bad and the Ugly katsotaan aiheuttaneen perustavan muutoksen lajissa.
Vaikka spagetti Westernit hylättiin usein yksinkertaisena nopeana tapana ansaita muutama dollari lipputulosta, jotkut kriitikot pitävät Leonen trilogiaa esimerkkeinä ajattomasta elokuvasta. Pääasiassa Espanjassa kuvattuja hyviä, pahoja ja rumia pidetään usein merkittävänä saavutuksena. Elokuva on erittäin väkivaltainen, jotain Clint Eastwood toistaa elokuvissa Unforgiven.
Ei ole yllättävää, että nämä elokuvat vaikuttaisivat Eastwoodiin, koska hän näytteli ”Mies ilman nimeä” Leonen trilogiassa. Vaikka Eastwoodin elokuva on väkivaltainen, se heijastaa enemmän itse tapahtuvaa väkivaltaa, mutta tunnustaa väkivallan tosiasiallisesti vaikuttavan hahmoihin. Useimmat länsimaiset spagettityypit olivat väkivaltaisia ilman hahmojen itsereflektiota. Jotkut väittävät kuitenkin, että Eastwoodin hahmo, erityisesti elokuvissa Hyvä, Paha ja Ruma, käyttää väkivaltaa vain viimeisenä keinona.
Leonen työ esitteli epätavallista kameratyötä panoraamasta erittäin tiukkaan lähikuvaan. Tämä pätee erityisesti hänen trilogiansa viimeisen elokuvan viimeisiin hetkiin. Tämän kohtauksen katsominen on pakko kaikille elokuvaharrastajille.
Ennio Morriconen pisteet trilogian viimeisessä elokuvassa nousisivat kaikkien aikojen helpoimmin tunnistettaviksi. Morricone jatkaa pisteytystä amerikkalaisissa elokuvissa, kuten 1980 -luvun The Untouchables.
Sen lisäksi, että Eastwood osallistui moniin italialaisiin ohjattuihin elokuviin, muita usein osallistujia olivat näyttelijät, kuten Lee Van Cleef, Jason Robards, Eli Wallach, Charles Bronson ja Henry Fonda. Muita tunnettuja johtajia ovat Enzo Castellari ja Sergio Corbucci.