Boutique-hotelli on sellainen, joka ei yleensä kuulu ketjuun, siinä on intiimi ja tyylikäs ulkonäkö ja moitteeton palvelu. Trendi ja siihen liittyvä nimi, jota kutsutaan myös lifestyle- tai design -hotelleiksi, sai alkunsa 1980 -luvulla pohjoisamerikkalaisten toimesta. Vaikka monet näistä hotelleista ovat pieniä, vaihtelevat yksinumeroisista huoneista alle 100: een, joissakin suurissa kaupungeissa on yli 100 huonetta.
Ensimmäisten boutique -hotellien joukossa pidetään The Blake’s -hotellia Lontoon South Kensingtonissa ja Bedford -hotellia San Franciscossa. Monet pitävät myös Morgans -hotellia Murray Hillissä New Yorkissa yhtenä alkuperäisistä, samoin kuin Hotel Village Courtia San Franciscossa.
Tämän tyyppisen hotellin määritelmä on melko epämääräinen. Ne ovat joskus trendikkäitä ja toisinaan historiallisia, ja jotkut ovat ainutlaatuisia suunnittelussa, arkkitehtuurissa tai teemassa. Hotelli erottuu yleensä näistä alueista: suunnittelu, palvelu ja kohdemarkkinat. Jotkut ovat teemalla, ja monet yrittävät olla ainutlaatuisia joko tarjoamalla teemahuoneita tai valitsemalla yleisen teeman hotellille.
Boutique -hotelli voi sopia yhtä hyvin liikematkalle, häämatkalle tai lomalle. Useimpien kohdemarkkinat ovat 25–55-vuotiaat, useimmat keskitason ja ylemmän tulotason sisällä. Joidenkin hotellien kohde on yritysmatkailija, joka tarjoaa toistuvaa liiketoimintaa, ohjaa muita ja on sellainen, jonka liiketoiminta ei perustu tiettyyn vuodenaikaan.
Palvelu saattaa olla erottuva piirre hotellissa, joka luokittelee putiikin. Hotellin tavoitteena on yksilöllinen palvelu, joka ei välttämättä ole mahdollista suuremmissa tiloissa. Monien henkilökunta voi tuntea jokaisen vieraan nimeltä, ja useimmat tarjoavat 24h-asiakaspalvelua. Joissakin huoneissa on katosvuoteet, kylpytakit ja takka aulassa. Toiset tarjoavat terveellisiä ruokavalintoja, mielen ja kehon teemoja sekä kirjakauppoja paikan päällä.
Koska boutique -hotelli vaihtelee muista ominaisuuksistaan, niin myös sen tekniset mukavuudet. Jotkut tarjoavat uusinta tekniikkaa, toiset keskittyvät rauhalliseen ja rauhoittavaan ympäristöön. Joillekin asiakkaille bed and breakfast -konsepti voi olla samanlainen. Monissa hotelleissa on hyvämaineinen ruokailu paikan päällä sekä baari ja oleskelutilat, jotka ovat myös avoinna yleisölle. Kun trendi jatkaa kasvuaan, monet hotellit pitävät itseään putiikkina, joista suurin osa on pieniä luksuslaitoksia.