Illusionisti on eräänlainen viihdyttäjä, joka esiintyy yleensä suurten ihmisjoukkojen edessä. Päinvastoin kuin “lähikuvista” taikureita, illuusionistit käyttävät koko näyttämöaluetta ja joskus koko teatteria toimiessaan. Nykyaikaista illuusionismia löytyy usein Las Vegas -tyylisistä esityksistä, joissa on paljon erikoistehosteita ja häikäiseviä temppuja.
Illusionistit erottuvat yleensä taikureista temppujensa koon perusteella. Vaikka tyypillinen taikuri voi käyttää korttitemppuja tai katoaa kaneja, illuusionistit katoavat todennäköisemmin norsun tai tiikerin. Lisäksi illusionisteja pidetään yleensä erillään eskapologeista, kuten Harry Houdini tai David Blaine, jotka luottavat suurelta osin ihmiskehon kykyjen laajentamiseen pikemminkin kuin luomaan illuusioita.
Illuusionistisia temppuja on monenlaisia, eri järjestöt luokittelevat ne eri tavoin. Joitakin yleisimpiä tempputyyppejä ovat esineiden levitaatio, esineiden katoaminen tai tuottaminen, esineiden teleportointi paikasta toiseen ja tunkeutumistemput, jotka saavat yhden kiinteän aineen kulkemaan toisen läpi. Useimmat näistä illuusioista vaativat erikoislaitteita, ja ne riippuvat illuusiontekijän taidoista väärään suuntaan.
Ennalta määrittäminen tai harhaanjohtaminen on monien illuusioiden selkäranka. Taide sisältää yleisön huomion keskittämisen yhteen esineeseen tai paikkaan, kun varsinainen temppu suoritetaan muualla. Tämä on jonkin verran helpompaa saavuttaa suurlavamagiassa kuin lähiesityksissä, koska taikurilla on suurempi tila esineiden tai rekvisiittien piilottamiseen. Kuitenkin hiottu harhaanjohtamistaito on todellisen asiantuntijan merkki, ja haaveilevat illuusionistit harjoittelevat yleensä useita vuosia ennen kuin he yrittävät laajamittaista esitystä.
Yksi varhaisimmista suurista illuusioista oli Howard Thurston, joka oli kuuluisa korttitöistään. Thurstonilla, joka kutsui itseään ”korttien kuninkaaksi”, oli yksi kaikkien aikojen suurimmista taikashowista. Joidenkin raporttien mukaan vähintään kahdeksan junavaunua tarvittiin hänen näyttelylaitteidensa kuljettamiseen.
Harry Blackstone, vanhempi, korosti illuusionistien taidetta ja muodollisuutta, ja hänet tunnettiin hienostuneesta, tyylikkäästä lavatyöstä. Blackstone oli kuuluisa monista allekirjoitusteoksista, joista yksi kauneimmista oli illuusio, joka sai koko näyttämön kukkimaan kukilla. Toisessa tunnetussa levitaatiotemppussa Blackstone saisi hehkulampun kellumaan vanteen läpi ja ulos yleisön yli.
Siegfried ja Roy, saksalainen illusionisti -duo, tunnetaan ehkä parhaiten kehittyneistä tuotannoistaan Las Vegasissa, Nevadassa. Heidän tarinansa, johon valkoiset tiikerit liittyivät jossain vaiheessa, tekivät heistä kaksi maailman parhaiten palkattua esiintyjää, ennen kuin yhden eläimen hyökkäys jätti Royn kroonisiin vammoihin. Hyökkäys herätti vakavia vastalauseita eläinoikeusaktivisteilta, joiden mielestä eläimiä ei pitäisi pakottaa esiintymään.
Toinen nykyaikainen illuusionisti, joka on kuuluisa dramaattisesta teoksestaan, on David Copperfield, joka usein sisältää tarinankerronnan esityksiinsä. Copperfieldiä pidetään maagisena ihmeidenä, ja hän oli nuorin henkilö, joka on koskaan hyväksytty American Society of Magiciansiin. Taikuri on kuuluisa televisioesityksistään, jotka yleensä suoritetaan live-yleisön edessä, jotta voidaan lievittää epäilyjä siitä, että tehosteita lisätään jälkituotantoon.
Illusionisteilla on historiallinen maine yliluonnollisista voimista, vaikka useimmat nykyaikaiset harjoittajat kieltävät sen. Kaksi vuoden 2006 elokuvaa, The Illusionist ja The Prestige, tutkivat taikureita ympäröiviä ilmiöitä ja mystiikkaa 19 -luvun lopulla. Koko ajan taikureita on usein yhdistetty noituuteen tai noituuteen, vaikka suurin osa heidän tempuistaan on selitetty harhaanjohtamisella tai koneistuksella. Kuitenkin yleinen käytäntö, jonka mukaan liikesalaisuuksia ei koskaan paljasteta, ei poista epäluottamusta joidenkin luonnotonta kykyä vastaan.