Matkavaroitus on hallituksen virallinen lausunto, joka neuvoo kansalaisiaan harkitsemaan matkustamisen välttämistä tiettyyn maahan. Matkustamisvaroitukset eivät ole kieltoja; Kansalaiset voivat silti halutessaan matkustaa matkavaroituksessa mainittuihin maihin, mutta he tekevät niin suuremmalla riskillä ja saattavat haluta arvioida riskin huolellisesti ennen matkasuunnitelmien jatkamista. Vähemmän ilmoitusta, jota kutsutaan matkahälytykseksi, käytetään, kun tilapäinen ehto tekee matkasta mahdollisesti vaarallisen, ja hallitus haluaa neuvoa kansalaisia viivyttämään matkasuunnitelmiaan.
Matkavaroitus annetaan, kun on selvää, että maassa on pitkäaikaisia ongelmia, eikä niihin todennäköisesti puututa lähitulevaisuudessa. Tämä voi sisältää vakavan poliittisen epävakauden, huolen terroririskistä ja muita asioita. Suurlähetystöjen paljastaminen kyseisessä maassa ei ehkä ole mahdollista, ja joissakin tapauksissa suurlähetystön henkilökunta karkotetaan tai heitä neuvotaan evakuoimaan. Tässä maassa matkustavat kansalaiset ymmärtävät, että he eivät ehkä voi saada suurlähetystön apua, jos he joutuvat vaikeuksiin.
Sitä vastoin matkahälytys varoittaa tilapäisistä olosuhteista, kuten poliittisista levottomuuksista tai taudin puhkeamisesta. Matkailmoitus viittaa siihen, että ihmiset saattavat haluta viivyttää ongelman ratkaisemista, mutta se osoittaa uskoa siihen, että maa on turvallinen matkustaa lähitulevaisuudessa.
Jos matkavaroitus tai hälytys annetaan sen jälkeen, kun ihmiset ovat tehneet matkasuunnitelmia, voi olla mahdollista saada hyvitystä tai luottoa lentoyhtiöiltä, hotelleilta, matkatoimistoilta jne. Tämä tarjotaan kohteliaisuutena, ja sen tarkoituksena on estää ihmisiä tuntemasta velvollisuuttaan matkustaa vaarallisessa paikassa, koska he ovat jo maksaneet siitä. Ihmiset, jotka päättävät matkustaa joka tapauksessa, saattavat haluta lukea matkavaroituksen huolellisesti saadakseen tietoja erityisistä turvallisuusongelmista, jotta he voivat ryhtyä kohtuullisiin varotoimiin.
Ihmisiä, jotka palaavat kotimaahansa maahanmuuttoleimoilla maasta, josta hallitus on antanut matkustusvaroituksen, ei pidä pidättää tai muuten puuttua, koska he eivät ole rikkoneet lakia. Poikkeuksen tähän sääntöön ovat henkilöt, jotka hallitus on ilmoittanut huolestuttaviksi, tai henkilöt, jotka ovat kaksoiskansalaisia tai ulkomaalaisia. Näitä henkilöitä voidaan tarkastella epäluuloisesti, jos he ovat matkustaneet maahan, jossa terroritekoja esiintyy, koska heidän matkustuspäätöstensä syistä saattaa olla huolta.