Poistumisviisumit ovat hallituksen antamia virallisia asiakirjoja, jotka antavat henkilölle luvan poistua maasta. Poistumisviisumilla on tyypillisesti joukko edellytyksiä, jotka on täytettävä ennen sen myöntämistä, aivan kuten maahantuloviisumi, ja sillä on useita tarkoituksia. Se valvoo maasta poistuvien kansalaisten määrää poliittisen kuohunnan aikana, estää poliittisia kapinallisia pakenemasta maasta ja auttaa estämään aivovuotoa. Poistumisviisumit voivat myös valvoa ihmisiä, joilla on velkaa hallitukselle ja jotka voivat yrittää poistua maasta, sekä varmistaa, että työluvan saaneet ihmiset suorittavat onnistuneesti sponsoroidun työnsä.
Poliittisten vaikeuksien aikana on normaalia, että pakolaiset pakenevat ja muuttavat lähialueisiin. Poistumisviisumiprosessi estää suuria määriä ihmisiä poistumasta maasta kerralla ja mahdollisesti ylivoimaisesti muita maita. Viisumi tunnetaan myös siitä, että se estää poliittisia kapinallisia poistumasta maasta.
Useat pienemmät ja kehitysmaat käyttävät poistumisviisumia estääkseen niin kutsutun aivovuodon, joka on ammattitaitoisten ja ammattitaitoisten kansalaisten muuttamista muihin maihin parantaakseen mahdollisuuksia ja elinoloja. Tässä tapauksessa se voi antaa maalle paremman mahdollisuuden edetä muiden maiden tasolle. Voidaan kuitenkin myös väittää, että tämä rajoittaa sen omien kansalaisten mahdollisuuksia käytettävissä olevien resurssien puutteen vuoksi.
Jotkut ihmiset voivat myös yrittää poistua maasta, koska heillä on velkaa maalle. Poistumisviisumin hakuprosessi varmistaa, että veroja ei ole maksettava ennen henkilön lähtöä. Monet työnantajat tuovat myös työntekijöitä maahan sponsoroinnin kautta. Jotta työnantaja saisi investoinnistaan tuoton, hallituksen on tyypillisesti saatava virallinen vahvistus siitä, että työ on tehty tyydyttävällä tavalla. Jos näin ei tapahdu, työntekijälle ei yleensä myönnetä poistumisviisumia, ja hänen on joskus pysyttävä maassa karkottamiseen saakka, vaikka he eivät enää olisikaan töissä.
Useimmat maat eivät enää vaadi poistumisviisumia, mutta monet maat, kuten Lähi -itä, Itä -Eurooppa ja Etelä -Amerikka, vaativat edelleen. Vuodesta 2011 lähtien keskustellaan poistumisviisumin etiikasta ja sen tarkoituksesta. Monet ihmiset uskovat, että tämä tapa seurata ja estää ihmisiä lähtemästä maasta on vastoin tavanomaisia ihmisoikeuksia. Itse asiassa julistuksessa ihmisoikeuksista todetaan, että jokaisella on oikeus lähteä mistä tahansa maasta. Useat hallitukset, jotka käyttävät poistumisviisumia, väittävät, että se auttaa hallitusta, sen ihmisiä ja naapurimaita suojelemaan.