Spy-fi on osa vakoilukirjallisuutta, jolla on yleensä hyvin erityinen juoni. Kuten nimestä spy ehdottaa, useimmat spy-fi keskittyvät vakoilusta lahjakkaisiin hahmoihin, ja jotkut tunnetut hahmot sopivat tähän lajiin, kuten James Bond. Toinen elementti tarkoittaa yleensä sitä, että juonet eivät vain ympäröi vakoojan tai kahden vaivaa, vaan ne koskevat myös tieteiskirjallisia juoniteemoja. Esimerkiksi James Bond -teoksessa on melkein aina konna, joka on taipuvainen ottamaan maailman haltuunsa tai kiristämään rahaa maailman johtajilta, yleensä jonkin fantastisen kauhean keksinnön myötä, joka voi räjäyttää planeetan. Usein “hyvä kaveri” päättää roistojen ylikuormitetut suunnitelmat ylivoimaisilla tutkijataidoilla ja rohkeudella.
James Bond -sarja, jonka on kirjoittanut Ian Fleming ja sitten lukuisten elokuvien aihe, on yksi varhaisimmista esimerkeistä spy-fi-tyylilajista. James Bondin suosion myötä monet muut kirjailijat, televisiotuottajat ja elokuvatuottajat huomasivat suuren kiinnostuksen lajia kohtaan ja hyödynsivät sitä. Joukko amerikkalaisia televisio-ohjelmia 1970-luvulla heijastaa joitain spy-fi-elementtejä, kuten ohjelmia, kuten The Six Million Dollar Man, The Bionic Woman, ja 1960-luvun ohjelmia ovat amerikkalainen The Man From UNCLE ja suosittu brittiläinen leiri-sarja Doctor Who.
Vakoiluohjelmien varhaiset ilmaisut eivät aina olleet vakavia. Get Smart esimerkiksi valaisi genren niin paljon kuin se rakasti sitä. Spy-fi osoittautui laaja-alaiseksi vetovoimaksi, ja siellä oli jopa joitain 1970-luvun lasten sarjakuvia, kuten Secret Squirrel, jossa otsikkohahmo taisteli pahan keltaisen Pinkyn kanssa
Yksi spy-fi-elementti, josta monet ihmiset nauttivat, oli sekä vakoojien että heidän vihollistensa käyttämien laitteiden käyttö. James Bondin gadgetit ovat ehkä suosikkeja, mukaan lukien autot, jotka voivat muuttua veneiksi, kellot, jotka voivat räjäyttää ihmisiä ja monia muita. Get Smart TV -sarja muistetaan paljon siitä, että se käyttää kenkäpuhelinta, jolla Maxwell Smart saisi tärkeitä viestejä yksinkertaisesti kuuntelemalla kenkäään.
Tätä lajia kohtaan kiinnostus on ollut vähäistä, vaikka se otettaisiin vakavasti tai ei. James Bond -sarjan elokuvat ovat edelleen lipputuloja, ja muut spy-fi-elokuvat ovat erittäin suosittuja. Näitä ovat uusinnat tietyistä TV -sarjoista, kuten vuoden 2008 Get Smart, Mission Impossible ja The Avengers. Austin Powers -sarja on ollut suosittu koominen otos genrestä, ja on monia itsenäisiä elokuvia, kuten Blade Runner, Total Recall, The Matrix ja Minority Report, joita pidetään tässä lajissa, vaikka jotkut saattavat nojata enemmän tieteiskirjallisuuteen yksityiskohdat.
Genren televisio -ohjelmia, kuten 24, Doll’s House ja Chuck, tuotetaan edelleen. Jotkut näistä ovat huomattavasti realistisempia kuin toiset, eivätkä niinkään keskity vakoilun tai hienojen gadgetien hohtoon. Jotkut väittävät, ansaitsevatko 24: n kaltaiset ohjelmat todella sisällyttämisen genreen. Toiset väittävät paikkansa spy-fi-maailmassa, koska lähtökohta, jonka mukaan Jack Bauerin on pelastettava maailma säännöllisesti 24 tunnissa, on melko kaukana.