Maailmanpyörä on tyypillisesti messuilla ja huvipuistoissa sijaitseva ratsastus, ja se koostuu suuresta pyörästä, joka seisoo pystyssä, ja henkilöautot tai istuimet on kiinnitetty välein pyörän ympärille. Varhaisin maailmanpyörätyyppi oli käsikäyttöinen malli nimeltä Ups and Downs, jota käytettiin 16-luvulla. Siihen vaikuttivat epäilemättä keskiaikainen ja renessanssikäsitys Fortune -pyörästä.
George Washington Gale Ferris, Jr., suunnitteli ensimmäisen mekanisoidun maailmanpyörän Chicagon maailmannäyttelyyn vuonna 1893. Toisin kuin useimmat nykyaikaiset maailmanpyörät, Ferrisin muotoilu oli vaikuttavan suuri ja siihen mahtui yli 200 matkustajaa kerrallaan. Se oli hidasta; yksi kierros kesti noin 10 minuuttia.
Ferrisin suunnittelulla oli pian kilpailijoita. Vuonna 1895 Lontoossa Ferrisin suunnittelema maailmanpyörä toimi 1897 vuotta. Wienissä vuonna 1900 Hubert Cecil Booth loi hieman pienemmän pyörän. Vuoden 1937 Pariisin näyttely sai aikaan Grande Rouen rakentamisen, joka toimi vuoteen XNUMX.
Vaikka suunnittelijat jatkoivat vaikuttavan suurten ajelujen rakentamista, maailmanpyörän painopiste keskittyi vähitellen pienempiin ja kevyempiin rakenteisiin, jotka voitaisiin siirtää eri kaupunkien tai maiden messuille. On melko yleistä nähdä tämä maailmanpyörä ympäri maata paikallisilla messuilla tai karnevaaleilla. Tämän tyyppisissä ratsastuksissa voi olla 12-16 kaksipaikkaista autoa, ja se on edelleen yksi nautituimmista karnevaalimatkoista.
Kuitenkin myös muun tyyppiset pyörät tulivat suosittuiksi. Kaksipyöräinen tai taivaanpyörä on kaksi pyöreää pyörää, jotka liikkumatta muodostavat pitkänomaisen pyörän toisen päälle. Taivaspyörä tarjoaa ylimääräistä jännitystä, koska koko rakenne pyörii elliptisesti ja jokainen pyörä liikkuu itsenäisesti. Taivaanpyörä on myös kaksi kertaa korkeampi kuin kevyempi kannettava maailmanpyörä, joka tarjoaa paremman näkökulman ratsastajille.
Kolmipyöräilystä tuli myös suosittu muotoilu 1970 -luvulla. Kolme jalustavarren pyörää pyörii toisistaan riippumatta. Istuimet olivat usein häkeissä olevia gondoleja, joten 4-6 hengen juhlat voivat istua yhdessä.
Vaikka maailmanpyörän gondoleilla on taipumus liikkua vain hieman pyörän kääntyessä, on olemassa useita liukuvilla gondolilla ajettavia ratsastuksia, jotka voivat liikkua pyörän keskelle pyöriessään. Näitä kutsutaan vuoristoradan pyöriksi, ja kaksi löytyy Yhdysvalloista, Disneylandin Kalifornian seikkailupuistosta ja Coney Islandilta. Kaikki gondolit eivät ole raiteilla, joten henkilö, joka pitää paikallaan olevaa gondolia, voi valita sen sijaan ratsastuksen yhdellä.
Kiinnostus varhaisen maailmankuvan ja erityisesti sen koon palauttamiseen on johtanut useiden uusien maailmanpyörien rakentamiseen viime vuosina. Jotkut ylittävät Ferrisin alkuperäisen pyörän 264 jalan (noin 80 m) korkeuden. Vuonna 1999 rakennettu London Eye on 442 metriä korkea ja se oli viime aikoihin asti maailman suurin maailmanpyörä. Kiinan Nachangin tähti ylittää nyt London Eyen ja on noin 135 metriä korkea. Singapore Flyer on valmistuttuaan hieman korkeampi kuin Nachangin tähti.