Continental Divide Trail eli CDT tulee valmistuessaan olemaan Yhdysvaltojen toiseksi suurin viereinen vaellusreitti. Maan pituus Meksikon ja Uuden Meksikon rajalta Montana-Kanadan rajalle ulottuva polku on hieman yli 70% valmis viimeaikaisten arvioiden mukaan. Yhdessä Appalakkien polun kanssa idässä ja Tyynenmeren harjanteen kanssa Lännessä CDT muodostaa sen, mitä retkeilijät kutsuvat amerikkalaisen vaelluksen “kolmoisiksi kruunuiksi”.
Appalakkien polun visionääri Benton MacKaye ja Rocky Mountain Trail Associationin jäsenet alkoivat suunnitella CDT: tä 1960 -luvun lopulla. Ryhmä vaelsi, mikä tulee osaksi polkua, merkitsemällä sen naulaamalla sinisiksi maalatut tölkit puihin myöhempää hyväksyntää varten Yhdysvaltain metsäpalvelussa polkuina. Vuonna 1966 polun edunvalvojat onnistuivat saamaan suunnitelmat Yhdysvaltain kongressille.
Continental Divide Trail -suunnitelma sisälsi yli 1,900 mailia (3,057 3,100 km) olemassa olevia polkuja ja maaseudun teitä kustannusten leikkaamiseksi. Toisin kuin Appalakkien polku, jonka tarkoituksena on tarjota mukavampi vaellus mahdollisuuksien mukaan, Continental Divide Trail on tarkoituksellisesti alkeellinen. Reitin kokonaispituuden arvioidaan olevan 4,988 mailia (1978 km) viidessä Yhdysvaltain osavaltiossa. Vuonna 50 kongressi nimesi Continental Divide Trailin yhdeksi Yhdysvaltojen kansallisista maisemareiteistä ja loi suojatun, 80 kilometriä leveän käytävän reitin molemmille puolille.
Uudessa Meksikossa reitti kattaa 775 km (1,247 mailia) ja kulkee vuorten, kanjonien ja aavikon läpi. Kohokohtia ovat vulkaaninen El Mapaisin kansallinen muistomerkki ja Big Hatchet -vuorten erämaa, jonka uskotaan olevan alkuperäiskansojen päällikön Geronimon koti. Tämä polun osa on tunnetusti vaarallinen korkeiden lämpötilojen vuoksi, ja vapaaehtoiset ovat perustaneet vesivarantoja usein. Alueen yleisiä villieläimiä ovat roadrunners ja oksa -antilooppi.
Continental Divide Trailin Colorado -osa kulkee valtavien Kalliovuorten läpi ja ulottuu 800 mailia (1,287 km) osavaltion halki. Colorado -polulla on CDT: n korkein kohta 14,270 km: n korkealla Gray’s Peakilla. Muita kohokohtia ovat Beartownin kultaiskukylä ja Collegiate Peaksin erämaan kahdeksan yli 4.34 km: n pituiset vuoret.
CDT ylittää Wyomingin 550 kilometrin päässä Routtin kansallismetsän ja Bridger-Tetonin kansallismetsän kautta. Yksi koko polun suurimmista kohokohdista on Wyomingin Yellowstonen kansallispuisto. Yellowstone on Yhdysvaltojen vanhin puisto, ja se on täynnä upeita luonnonpiirteitä, kuten Old Faithful Geyser ja upeat Mammoth Hot Springs.
Wyomingin ylittämisen jälkeen Continental Divide Trail seuraa Idahon ja Montanan rajaa muutaman sadan mailin ajan, ennen kuin ylittää Montanan vaelluksen viimeiselle osuudelle. Montanan vaellusreitit 800 mailia (1,287 km) kulkevat metsien, vuorten ja leveiden tasankojen läpi. Glacierin kansallispuistoa, polun päätepistettä, pidetään upeana sen jyrkistä, jäästä veistetyistä huipuista. Kalastuksen koko puistossa uskotaan olevan upea, ja majesteettiset näkymät ovat sopiva suuri finaali CDT: lle.
Toisin kuin Appalakkien polku ja Tyynenmeren harjannereitti, jotka 200-300 vaeltajaa täyttävät kokonaan vuodessa, vain muutama tusina yrittää CDT-vaelluksia. Reitti on edelleen hieman keskeneräinen, ja jokainen osavaltio sisältää merkittävän määrän keskeneräisiä polkualueita. Silti yhä useammat kestävät retkeilijät kokeilevat polkua vuosittain.
Jos olet kiinnostunut vaeltamaan Continental Divide Trailia tai muuta polkua, ota yhteys lääkäriin saadaksesi todistus hyvästä terveydestä. Nämä polut ovat suhteellisen turvallisia, mutta luonnonvaraisia alueita ja voivat olla vaarallisia. Koska CDT on melko käyttämätön, saatat nähdä muita retkeilijöitä harvoin. Harkitse retkeilykaverin tuontia ja muista suunnitella tarvikkeesi huolellisesti varmistaaksesi, että sinulla on hätävarasto, jossa on ruokaa, vettä ja välttämättömyystarvikkeita.