Bobby Troup kirjoitti kappaleen, ja Nat King Cole ja monet muut, mukaan lukien Michael Martin Murphey, ovat peittäneet sen. Siitä syntyi jopa televisio -ohjelma. Amerikka on “saanut potkut reitillä 66” yli 60 vuoden ajan.
Joten mikä on reitti 66 ja mikä tärkeintä, missä se on? Laulu kertoo meille: ”Menet St. Louisista Jopliniin, Missouriin, ja Oklahoma City on niin kaunis. Näet Amarillon ja Gallupin, New Mexico. Flagstaff, Arizona, älä unohda Winona, Kingman, Barstow, San Bernadino! ” Reitti 66 oli yksi ensimmäisistä reiteistä eri puolilla maata.
Reitti 66 sai alkunsa parempien teiden tarpeesta. Kuorma -autonkuljettajat tarvitsivat paremman tavan saada Midwest -viljaa Kaliforniaan ja Kalifornian tuotteita Midwestiin. Näin syntyi tie.
Vuonna 1926 Route 66 sai virallisen numeronsa ja nimityksensä Yhdysvaltojen moottoritieksi Chicagosta Los Angelesiin. Se poimi joitakin olemassa olevia teitä ja yhdisti eri yhteisöjä matkan varrella Illinoisissa, Missourissa, Kansasissa, Oklahomassa, Texasissa, Uudessa Meksikossa, Arizonassa ja Kaliforniassa. John Steinbeck elokuvassa The Grapes of Wrath kutsui sitä Amerikan “Äititieksi”, ja tuhannet Okies ja Arkies matkustivat sen läpi suuren laman aikana, suunnaten Kaliforniaan ja mitä he toivoivat olevan Luvattu maa.
Toisen maailmansodan aikana reitti 66 helpotti ajoneuvojen ja ammusten kuljettamista maastohiihtoon. Sodan jälkeen, kun yhä useammat amerikkalaiset muuttuivat liikkuviksi ja alkoivat ottaa kesälomia perheille, Route 66 alkoi saada osan historiallisesta loistostaan. Vaikka monet reitin läpi kulkevat paikat olivat vain pieniä kaupunkeja, näillä paikoilla nähtiin nopeasti mahdollisuus ansaita muutama dollari turisteilta, joten he alkoivat perustaa “moottorileirejä” väsyneille matkailijoille ja rakentaa matkamuistomyymälöitä ja ravintoloita. Jotkut näistä pienistä paikoista tulivat kuuluisiksi valtakunnallisesti ruoastaan, mukavuuksistaan tai ainutlaatuisuudestaan. Reitti 66 alkoi kadota 1960 -luvun alussa, kun Interstate -järjestelmä ohitti tai nieli osia moottoritieltä.
Reitti 66 ylitti kahdeksan osavaltiota ja kolme aikavyöhykettä ja tarjosi tavallisille ihmisille ikimuistoisen loman. National Historic Route 66 -säätiön mukaan noin 85% moottoritieltä on edelleen ajettavissa, vaikka kiinnostuneiden matkailijoiden tulisi etsiä hyviä, yksityiskohtaisia karttoja. Viimeisen tien käytöstä poistamisen jälkeen vuonna 1984 sitä ei enää merkitty hyvin. Jotkut turistipysäkit ja kuuluisat merkit ovat kuitenkin edelleen olemassa ja ne ovat etsimisen arvoisia.
Reitillä 66 on paikkansa Amerikan historiassa. Se edisti laajentumista länteen ja avusti kauppaa. Se vaikutti myös kollektiiviseen kulttuuriin. Olemme liikkuva maa, ja reitti 66 symboloi historiamme matkustajina. Se sisältää paljon klassisesti amerikkalaista: road foodia, ajokortteja, tahmeita matkamuistoja ja pitkiä tiematkoja vain seikkailun vuoksi. “Joten, etkö saa hipiä tästä ajankohtaisesta vinkistä … Hanki potkusi reitille 66.”