Kultti -elokuva viittaa elokuvaan, jolla on omistautunut seuraaja, ehkä ansaitsematta elokuvan laatu, lipputulot tai kriittiset arvostelut. Kultikulttuuria mitataan usein sen jatkuvan suosion DVD -myynnissä tai -vuokrauksessa, kauan sen jälkeen, kun muut suositut elokuvat ovat menettäneet höyrynsä ja ne on merkitty nopeasti myyntiin tai ne keräävät pölyä videokauppojen hyllyille. Ei ole aina mahdollista määrittää, miksi kultielokuvasta tulee sellainen, mutta on olemassa muutamia tekijöitä, jotka näyttävät vaikuttavan elokuvan kykyyn tulla kultikulttuuriksi.
Yksi näkökohta, joka voi antaa elokuvakultin aseman, on lunastavan laadun puute. Joissakin tapauksissa elokuva on niin yksiselitteisesti kauhea, että siitä tulee täysin hysteerinen tai rakastettu huonon olonsa vuoksi. Jotkut elokuvat todella tähtäävät tähän asemaan, kuten Ben Stiller/Owen Wilson -elokuva Zoolander. Zoolander on saavuttanut tämän aseman nopeasti, koska sen lähtökohta on typerä, naurettava ja täysin uskomaton. Toisin sanoen se voittaa yleisön olemalla niin huono, että siitä todella nautitaan.
Muita ”niin huonoja, että ne ovat hyviä” kultti -elokuvaesimerkkejä ovat Joulupukki valloittaa marsilaiset, Buffy Vampire Slayer, Mommie Dearest ja Showgirls. Niitä kaikkia pidetään kultiklassikoina yksinkertaisesti siksi, että ne ovat kauheita. Se on outo ilmiö, jota ei ole helppo selittää. Ehkä on olemassa tietty ihailu elokuvaan, joka on kaikin tavoin täysin kauhea. Tällaiset elokuvat eivät ole pelkkiä huijareita, vaan epäonnistuvat tyylikkäästi ja tyylikkäästi, mikä vastaa viikinkien hautajaisia, joissa joku kuollut joutuu kirkkauden tulessa.
Muut elokuvat ansaitsevat kultti -asemansa nauttimalla usein esityksistä. Esimerkiksi kun premium -televisiokanavat, kuten HBO ja Showtime, saivat alkunsa 1980 -luvulla, joitakin elokuvia toistettiin aivan liian usein. Yksi näistä on miekka- ja sandaalielokuva Beastmaster. Dennis Millerin uskotaan sanoneen, että HBO oli lyhenne sanoista “Hei, Beastmaster’s on!” Koska jotkut elokuvat saivat niin paljon esitystä, ne kiinnittävät tietyn määrän nostalgiaa ja ovat saavuttaneet kultti -aseman. Useiden muiden elokuvien, kuten Kevin Smithin Dogma ja Office Space, toistaminen tekee näistä elokuvista myös kultti -elokuvaklassikoita.
Elokuva saavuttaa todennäköisemmin kultti -aseman, jos se on joko tieteiskirjallisuudesta tai kauhuelokuvasta. Erityisesti 1950 -luvun ja sitä vanhemmista B -elokuvista, erityisesti Ed Woodin kaltaisten ihmisten ohjaamista elokuvista, tulee suosikkeja heikon tuotantoarvonsa vuoksi. Näitä voidaan kutsua myös leiri -elokuviksi. Kauhuelokuvista, jotka jatkavat jatko -osia, tulee myös usein kultti -klassikoita. Elokuvat, kuten Halloween, Nightmare on Elm Street, perjantai 13., ja kaikki niiden jatko -osat ovat yleensä huonosti arvioituja, mutta niillä on kultti.
Joskus kultielokuva vetoaa tiettyyn yleisöön. Esimerkiksi The Wizard of Oz on suosittu miespuolisten homoseksuaalien keskuudessa. Newsiesin kaltaisesta elokuvasta on tullut kulttiklassikko pitkälti siksi, että nuoret fanit nauttivat siitä niin paljon. Muut Brat Packin kaltaiset elokuvat (Emilio Estevez, Molly Ringwald, Andrew McCarthy, Rob Lowe, Ally Sheedy ja John Cryer) herättävät nostalgiaa niille, jotka kasvoivat 1980 -luvulla ja joita pidetään kultiklassikoina. Näitä ovat Less Than Zero, St.Elmo’s Fire, The Breakfast Club, Sixteen Candles ja Pretty in Pink. Jotkut näistä elokuvista olivat bonafide -hittejä julkaistessaan ja pysyvät suosittuina ”täysi -ikäisinä” elokuvina teini -ikäisten ja heidän vanhempiensa keskuudessa.
Olisi mahdotonta keskustella kultielokuvasta mainitsematta vuonna 1975 tehtyä Rocky Horror Picture Show -tapahtumaa. Jotkut väittävät, että se on pisin elokuva, koska jossakin Amerikassa, joka viikonloppu, on vielä keskiyön esityksiä tästä elokuvasta. Kuten monet muutkin kultti -klassikot, Rocky Horror Picture Show yhdistää kauhun ja tieteiskirjallisuuden leirintäalueisiin ja pienen budjetin tunnelmaan. Se on myös musikaali, joka vetoaa usein moniin faneihin, jotka esiintyvät ja laulavat kuvan mukana ja pukeutuvat usein suosikkihahmojensa osaan.
Elokuva houkuttelee vanhempia teini -ikäisiä ja nuoria aikuisia dramaattisesti. Monet voivat muistaa käyvänsä läpi Rocky Horror -vaiheen, ja elokuva houkuttelee edelleen uusia yleisöjä. On huomattava, että elokuva ansaitsee R -luokituksen, eikä sitä ole parasta katsoa nuoremmille yleisöille. Itse asiassa kultti -elokuvien tyylilajit tekevät niistä enimmäkseen sopimattomia lapsille ja nuorille teini -ikäisille.