Kun Walt Disney vei tyttärensä ulos, hän ymmärsi, että perheille ei ollut minnekään mennä, mikä piti hauskaa toimintaa sekä vanhemmille että lapsille. Hän halusi luoda perheen huvipuiston, jossa ei ollut aikojen huvipuistojen tai matkustavien karnevaalien kielteisiä merkityksiä. Kun Disney alkoi miettiä, mitä hän voisi tarjota perheviihdettä ajatellen, hän sai inspiraationsa faneilta, jotka olivat tavanneet suosikkihahmojaan Disney -studiossa.
Disney alkoi harkita jonkinlaista puistoa Burbank -studioidensa lähellä. Hän näki Disney -hahmojen patsaita, veneretken ja joitakin muita teemapuistoja puiston ympärillä. Alun perin nimeltään “Mikki Hiiripuisto” ideat alkoivat saada inspiraationsa huvipuistoista Kööpenhaminassa, Tanskassa, Dearbornissa, Michiganissa ja Oaklandissa, Kaliforniassa. Disneyn puisto avattiin paljon suuremmassa mittakaavassa kuin aiemmin kuviteltiin, ja siitä tuli Disneyland Park Anaheimissa, Kaliforniassa.
Kun Disneylandin suunnitelmat kasvoivat kahdeksan hehtaarin puistosta työntekijöille ja heidän perheilleen 160 hehtaariin, jotka Disney lopulta osti, tarvittiin uusia varainhankintaideoita. Disney loi Disneyland -ohjelman, joka esitettiin uudessa televisioverkossa American Broadcasting Company (ABC), ja toi idean suoraan Amerikan olohuoneisiin. Se oli hänelle hyvä kauppa, kun hän mainosti puistoaan ja sai ABC: n rahoittamaan sen vastineeksi näyttelystä.
Lisää taloudellista apua kuitenkin tarvittiin, ja Disney löysi lisää sijoittajia, mukaan lukien Western Publishing. Vuoteen 1960 asti Disneyland oli itse asiassa Disneyland, Inc: n omistuksessa, ja sen osakkeet omistivat ABC, Western Publishing ja Walt Disney Productions. Lopulta Walt Disney Productions osti kaikki Disneyland, Inc: n osakkeet, mutta ei ilman kovia tunteita Disneyn ja ABC: n välillä.
Avajaispäivä Disneylandissa ei ollut hämmästyttävä menestys, jota voisimme kuvitella. Suuri määrä väärennettyjä lippuja aiheutti puiston liian tungosta, liikennettä oli ruuhkaa, päivä oli 110 astetta Fahrenheit (43 astetta) ja uusi asfaltti oli niin pehmeää, että korkokenkiä käyttävät naiset vajosivat maahan. Lisäksi, ja kesälämpöä vastustaneet väkijoukot eivät olleet tyytyväisiä, putkimiesten lakko aiheutti juomalähteiden jäämisen ilman vettä, ja nälkäiset väkijoukot eivät kyenneet ostamaan ruokaa, kun myyjät loppuivat kokonaan. Lopuksi kaasuvuoto aiheutti kolmen maan – Frontierlandin, Fantasylandin ja Adventurelandin – sulkemisen iltapäiväksi.
Nähtyään pahan avajaispäivän aiheuttaman huonon lehdistön, Disney kutsui lehdistön takaisin yksityiselle päivälle kokeakseen Disneylandin tavalla, jonka hän halusi kokea. Alkuperäinen huono lehdistö voitettiin, ja 2. heinäkuuta 18 kello 1955 aamulla yleisö alkoi riviin ostaa lippuja.
Sittemmin Disneyland on nauttinut ennennäkemättömästä menestyksestä laajentamalla alkuperäisen puistonsa Disney Resort -kompleksiin, joka sisältää Downtown Disney Districtin ja Disneyn Kalifornian seikkailupuiston, ja levinnyt muihin paikkoihin, kuten Walt Disney Worldiin Floridassa, Euro Disneyyn Ranskassa, Tokioon Disney Resort Japanissa ja Hong Kong Disneyland Hong Kongissa.