Pacific Crest Trail, jota kutsutaan myös Pacific Crest National Scenic Trailiksi tai PCT: ksi, on 2,650 mailin (4,240 km) vaellusreitti, joka kulkee Amerikan ja Kanadan rajalta Amerikan ja Meksikon rajalle. PCT on yksi Yhdysvaltojen johtavista reiteistä, ja se on maan toiseksi pisin vaellusreitti. Pacific Crest Trail on sen avaamisen jälkeen vuonna 1968 houkutellut vaeltajia ympäri maailmaa tarjoamalla vaihtelevia maisemia ja seikkailunhaluisia haasteita.
1930-luvulta lähtien useat vaellusryhmät lobbasivat Yhdysvaltain hallitusta luodakseen raja-raja-reitin maan länsiosaan. Vuonna 1968 Yhdysvaltain kongressi tunnusti PCT: n osana National Trails Systemiä vaeltajien Clinton Clarken ja Warren Rodgersin ponnistelujen vuoksi. Vuonna 1993 reitti valmistui virallisesti ja avattiin, vaikka retkeilijät olivat käyttäneet sitä vuosikymmeniä.
Pacific Crest Trail on jaettu viiteen alueelliseen osaan, Etelä-, Keski- ja Pohjois -Kalifornia, Oregon ja Washington. Etelä-Kaliforniassa polku kulkee aavikkopuiston, Anza-Borregon kansallispuiston ja Mojaven aavikon osien läpi. Keski-Kalifornian alue kulkee kerrostuneiden Sierra-Nevadan vuorten ja Yosemiten kansallispuiston halki. Päästyään Pohjois -Kalifornian polulle jäätikkövuorista tulee Cascade -vuorijonon tulivuorenjäännöksiä, ja kohokohtia ovat majesteettinen Donner -huippukokous ja Shasta -vuori.
Kun Pacific Crest Trail kulkee Oregonin läpi, suuri osa patikoinnista kulkee tiheän metsän läpi. Retkeilijät ohittavat Crater Laken, joka on Yhdysvaltojen syvin järvi. PCT ylittää myös Oregonin suurimman ja aktiivisimman tulivuoren, Mt. Hoodin. Pacific Crest Trailin Washington -osan ominaisuuksia ovat Glacier Peak ja Pohjois -Cascade Rangen valtavat vuoret.
PCT-yhdistyksen verkkosivuston mukaan noin 300 ihmistä vuodessa yrittää kulkea polkua, 60% onnistumisprosentilla. Ensimmäinen retkeilijä on keskustelun aihe. Vuonna 1971 nuori mies nimeltä Eric Ryback väitti suorittaneensa polun, mutta useat silminnäkijät väittävät, että hän hyväksyi vaelluksen aikana autoajelun, mikä kiisti hänen väitteensä. Ensimmäisen polun onnistuneesti suorittaneen naispuolisen retkeilijän uskotaan olevan Mary Carstens -niminen nainen vuonna 1972. Vuonna 2004 Scott Williamson-niminen mies suoritti edestakaisen polun, joka kattoi 5,300 mailia (8,480 km). 197 päivässä.
Jos haluat kokeilla vaellusta Pacific Crest Traililla, on tärkeää valmistautua huolellisesti ja hankkia lääkärin todistus hyvästä terveydestä. Reitti on suhteellisen turvallinen, mutta se on luonnollinen ympäristö, jossa on monia mahdollisia vaaroja. Koska polku välttää monia asuttuja alueita, tarvikkeiden täydentäminen tulee suunnitella ennen vaelluksen aloittamista.
PCT: n Etelä -Kalifornian osassa aavikkoympäristöt voivat johtaa vakavaan kuivumiseen ja mahdolliseen kuolemaan. Villieläimet ovat yleisiä paikkoja reitin varrella, ja vaikka useimmat ovat vaarattomia, saatat kohdata heliseviä käärmeitä, karhuja, vuorileijonia ja kojootteja. Jotkut asiantuntijat suosittelevat aina vaellusta ystävän kanssa, varsinkin jos olet aloittelija. Turvallisuus numeroina on arvokas sääntö reitillä.
Vaikka polku on suojattu valtakunnallisesti, tarvitaan lisärahoitusta ja vapaaehtoisia, jotta Pacific Crest Trail pysyy hyvässä kunnossa. Mahdollisuuksia jatkaa matkaa ovat lahjoittaa rahaa tai auttaa konferenssissa tai Trail Associationin toimistoissa. Jos olet retkeilijä, muista käyttää biohajoavia tuotteita äläkä roskia polulla. Yksinkertaiset toimenpiteet voivat auttaa PCT: tä pysymään puhtaana ja pidettävänä tulevien retkeilijöiden nautittavaksi.