Maastopyöräily voi viitata useampaan kuin yhteen aktiviteettityyppiin: vaellus voi viitata opastetulle matkalle vaikean, maantieteellisen maaston läpi, jossa osallistujaa auttavat sherpat tai muut avustajat; tai se voi viitata itseohjattuun vaellusretkeen erämaan läpi sekä poluilla että niiden ulkopuolella. Jälkimmäinen vuorikiipeily on erittäin vaikeaa ja vaarallista, ja se vaatii merkittävää valmistautumista ja koulutusta. Opastetut matkat ovat vähemmän riskialttiita, koska osallistujia ohjaavat ammattilaiset. Kummassakin tapauksessa osallistujan tulee tutustua maastoon, ilmastoon ja vaeltavaan alueeseen liittyviin yleisiin vaaroihin.
Jos osallistuja tekee yksin vuoristovaellusta ilman oppaan apua, tärkein vinkki, joka hänen tulee ottaa huomioon, on varmistaa, että hän tuntee alueen hyvin. Tämä tarkoittaa karttojen ja maailmanlaajuisten paikannusjärjestelmien tai GPS: n käyttöä. Vaeltajan ei pitäisi tietää vain minne hän on menossa vuoristovaelluksen aikana, vaan myös sen, mistä löytää suojaa, vettä ja apua hätätilanteessa. Jos retkeilijä käyttää GPS: ää, hänen tulee kantaa mukanaan myös paperikopio, jos GPS ei jostain syystä toimi.
Riippumatta siitä, millaista vuoristovaellusta tehdään, jokaisella vaellukseen osallistuvalla tulee olla vähintään perustiedot ensiapusta. Ensiapuluokan ottaminen ennen vaellukselle lähtöä on viisas päätös, ja elvytyksen ja erämaan hätätilanteen sertifiointi voi tehdä matkasta turvallisemman. Retkeilijän tulee kantaa hyvin varustettu ensiapupakkaus, joka pystyy käsittelemään perus- ja alueellisiin riskeihin liittyviä hätätilanteita, kuten paleltumia korkeilla vuorilla tai käärmeen puremia aavikoilla.
On muistettava, että vuoristovaellus on fyysisesti vaativaa toimintaa, ja se vaatii huomattavan määrän hoitoa ennen matkan alkua. Keho käy läpi vaikeuksia, jotka eivät ole normaaleja päivittäisessä elämässä, ja kehon lihakset asetetaan suurempaan kysyntään. Retkeilijän tulisi viettää paljon aikaa vartalonsa hoitamiseen ennen lähtöä vaellukselle varmistaakseen, että hän on valmis matkan vaikeuksiin.
Vaeltajan tulee myös kuljettaa vedenpuhdistusjärjestelmä vaelluksen aikana. Opastetut vaellukset voivat tarjota vesipalveluita tai oppaita, jotka kuljettavat vettä vaeltajille, mutta hätätilanteessa vedenpuhdistusjärjestelmän pitäisi olla käytettävissä. Nämä ovat yleensä kevyitä ja helppokäyttöisiä, ja ne voivat olla ero turvallisen ja riskialtisen matkan välillä.