Kansainvälisen kaupan pelejä voidaan suunnitella opettamaan kansainvälisen kaupan talousteoriaa, havainnollistamaan tietyn kansainvälisen järjestön työtä tai selventämään maiden tekemiä taloudellisia päätöksiä. Kansainväliset kauppapelit on luotu herättämään ajatuksia muun muassa reilusta kaupasta, kolmannen maailman viljelijöiden asemasta, monikansallisten yritysten neuvotteluvoimasta tai globalisaation vaikutuksista. Kansainvälisen kaupan pelit voivat koskea tietyn alan tai hyödykkeen, kuten kahvin tai viljakaupan, kansainvälistä kauppaa, mikä auttaa osallistujia ymmärtämään ongelmat. Pelit on myös suunniteltu auttamaan opiskelijoita ymmärtämään maailmanlaajuisia rahoitusmarkkinoita. Jotkut pelit on suunniteltu useiden eri pelaajien käytettäväksi luokkahuoneessa, kun taas toisia voi pelata verkossa yksi henkilö.
Kansainvälisen kaupan pelejä voidaan suunnitella talouden opettamiseksi peruskoulussa tai lukiossa, opiskelijoille tai kansalaisjärjestöjen (kansalaisjärjestöjen) kehittämiseen tai muuhun työhön osallistuville henkilöille. Ne voivat olla tarkoitettu ainoastaan kansainvälisen kaupan tiettyjen näkökohtien opettamiseen, tai pelejä voidaan keksiä korostamaan tiettyjä kansainvälisen kaupan aiheuttamia ongelmia. Tietyn strategian, kuten reilun kaupan, kannattajat voivat suunnitella pelin havainnollistaakseen strategiansa tehokkuutta ja näyttääkseen, miten se toimii käytännössä. Joiltakin organisaatioilta on saatavilla materiaaleja, joiden avulla opettajat ja luennoitsijat voivat suunnitella omia kansainvälisiä kauppapelejään havainnollistamaan kursseillaan ilmeneviä kohtia.
Kansainvälisen kaupan pelit mahdollistavat opiskelijoiden osallistumisen taloudellisten päätösten tekemiseen ja näkevät näiden päätösten seuraukset ja muiden toimijoiden reaktiot. Pelit ovat ihanteellinen väline kansainvälisen kaupan teorioiden toimivuuden osoittamiseen. Esimerkiksi suhteellisten etujen teoriaa voidaan havainnollistaa pelillä, joka säätää kunkin pelaajan käytettävissä olevia resursseja, jotta he voivat maksimoida omaisuutensa hyödyntämällä parhaiten käytettävissään olevia resursseja. Monimutkaisempia kansainvälisen kaupan teorioita on havainnollistettu myös kauppapeleillä.
Peli Trading Around the World on esimerkki pelistä, jonka tarkoituksena on havainnollistaa kansainvälisen kaupan olosuhteita. Tämä online -peli tuo esille joitakin kansainvälisen kaupan ongelmia, joihin on puututtu Kansainvälisen valuuttarahaston työllä. Verkossa järjestettävässä World Trade Game -pelissä tarkastellaan kansainvälisen kaupan ja taloudellisen kehityksen suhdetta, ja sen on tarkoitus herättää keskustelua maailmankauppajärjestelmästä. Toisessa kansainvälisen kaupan pelissä, joka oli saatavilla verkossa vuodesta 2011 alkaen, tarkastellaan teollistuneiden, keskitulotason ja pienituloisten maiden suhteellisia neuvotteluasemia.