Matkustajat käyttävät viime hetken varauksia saadakseen alennusta matkasta, kunhan matkustaja on valmis joustamaan tarkasta lähtöajasta ja joskus myös määränpäästä. Kaikki pienen ajan kuluessa tehdyt varaukset voidaan katsoa viime hetken varauksiksi, mutta termiä käytetään tavallisesti erikoistarjousten ja tarjousten yhteydessä. Lukuisat Internet -verkot ovat erikoistuneet pyöristämään viime hetken varausten tarjouksia eri puolille maailmaa ja joskus myös yhdistämään ne autonvuokraukseen ja hotelleihin.
Valmiustila on yksi viime hetken varaustyypeistä ja yksi yleisimmistä. Valmiustilassa matkustava matkustaja saapuu yleensä lentokentälle sinä päivänä, jona hän aikoo lähteä, ja rekisteröityy lentoyhtiölle ilmoittaen minne hän haluaisi mennä, ja hyväksyttävä aikaikkuna. Jos lentoyhtiöllä on tilaa kyseiseen kohteeseen suuntautuville lennoille juuri ennen lähtöä, valmiustilassa oleva matkustaja saa paikan, usein jyrkästi alennettuun hintaan. Jotkut matkustajat käyttävät mieluummin tätä matkustustekniikkaa, erityisesti ihmiset, jotka eivät ole valintoja tarkalleen milloin ja missä he menevät; joskus on mahdollista hypätä lentokoneesta toiseen maahan kotimaan lennon hinnalla. Muut matkustajat joutuvat käyttämään valmiustilaa matkojen myöhästymisten tai hätätilanteiden vuoksi.
Luottaa viime hetken varauksiin halvan hinnan saamiseksi voi olla arpapeliä. Yleensä matkan hinta nousee viimeisinä päivinä ennen lähtöä, varsinkin jos kohde on haluttu paikka. Hätätilanteessa, kuten perheenjäsenen kuolema, viime hetken varaukset voivat joskus olla erittäin kalliita, koska matkustajalla ei ole varaa olla joustava, koska hän voi jättää tärkeät tapahtumat väliin. Jos joudut tällaiseen tilanteeseen, kysy lentoyhtiön henkilökunnalta surun hinnoista ja muista ohjelmista, jotka on suunniteltu auttamaan hätämatkustajia.
Kun suunnittelet matkaa viime hetken varausten ympärille, yleensä matka on myös viime hetken. Kannattaa olla joustava; ajattele uuden paikan tutkimista tai yrittämistä saada yhteys vanhaan ylioppilaskaveriin. Laajentamalla paikkoja, joihin olet valmis matkustamaan, saatat löytää erinomaisen tarjouksen, koska monet lentoyhtiöt kannustavat viime hetken varauksiin, jotta heidän lentonsa ovat täynnä. Tyhjä paikka ei ansaitse rahaa; alennettu istuin auttaa ainakin maksamaan lennon kustannukset.
Viime hetken varausten etsiminen on yleensä suhteellisen helppoa. Joillakin lentoyhtiöillä on viime hetken varausosiot suoraan verkkosivuillaan, jolloin matkustajat voivat tarkastella nykyisiä hintatarjouksia, ja ihmiset, jotka haluavat laajemman valikoiman vaihtoehtoja, voivat käyttää viime hetken varaussivustoja. Nämä verkkosivustot keräävät erikoistarjouksia lentoyhtiöiltä, hotelleilta ja autonvuokrausyrityksiltä siten, että ne yhdistetään keskeiseen paikkaan mukavuuden vuoksi, jolloin käyttäjät voivat etsiä kaikkia erikoisuuksia tietystä kaupungista, tiettyjä matkasuunnitelmia tai tarjouksia tietyllä alueella. Kirjoita “viime hetken varaukset” suosikkihakukoneeseesi löytääksesi jonkin näistä resursseista.