Qilin on yksisarvisen kiinalainen versio, jossa on useita samanlaisia olentoja, mukaan lukien kirin, joka esiintyy muiden Aasian kulttuurien mytologiassa. Qilinin ulkonäön on tarkoitus tuoda onnea ja vaurautta, ja näet usein kuvauksia qilineista, jotka on käsitelty erilaisiin vaatemalleihin ja taideteoksiin välittääkseen omaisuutta ostajalle. Qilins on kuvattu myös tyylitettynä tanssina, joka tunnetaan nimellä qilin tai yksisarvinen tanssi, joka sisältää tanssijoiden fyysisen voiman ja taitavuuden saavutuksia.
Qilinin ulkonäkö on keskustelun aihe. Useimmissa kuvissa on esimerkiksi eläinten osia, jotka antavat qilinille karpin asteikot, härän kaviot, leijonan hännän ja lohikäärmeen pään. Monissa kuvissa qilinillä on kaksi sarvea yhden sijasta, ja sarvet voivat olla tasaisesti eläimen päätä vasten sen sijaan, että ne ulottuisivat ulos. Qilins liittyy läheisesti tuleen, jota he oletettavasti käyttävät puolustamaan vanhurskaita.
Qilin ilmestyy vain alueelle, jota hallitsee oikeudenmukainen, viisas ja hyväntahtoinen johtaja, ja qilins on läheisessä yhteydessä viisaisiin ja muihin viisaisiin ihmisiin. Tarinoiden mukaan qilins ovat erittäin lempeitä, ystävällisiä eläimiä, mutta he voivat tulla väkivaltaisiksi, kun heidän on suojeltava jotakuta. Suojellessaan vanhurskaita qilin voi hengittää tulta, syöksyä jonkun sarvellaan tai tallata jonkun, mikä tekee qilinistä hyödyllisen ystävän taistelussa.
Useimmissa tarinoissa qilin on kuvattu erittäin lempeäksi, rakastavaksi eläimeksi. Tarinoiden mukaan qilins voi kävellä ruoholla ja kukilla aiheuttamatta haittaa, ja he voivat myös kävellä veden päällä tarvittaessa. Lempeät eläimet syövät kasvisruokavaliota ja välttävät tunnollisesti kaiken elävän vahingoittamisen. Näitä piirteitä pidetään myös hyveinä joissakin kiinalaisen yhteiskunnan osissa, joten qilinin voidaan myös sanoa antavan hyveellisen esimerkin, jota muiden tulisi noudattaa.
Lyhyen ajan, qilin tunnistettiin kirahvi. Tämä johtuu luultavasti siitä, että kirahvit olivat kiinalaisille varsin uusia, kun ne tuotiin ensimmäisen kerran Kiinaan, ja kirahvit ovat myös luonnostaan lempeitä, kasvissyöjäeläimiä, joiden päät muistuttavat joidenkin myyttisten qilinien päitä. Qilin liittyy myös naisellisuuteen, ehkä siksi, että sillä on joitain klassisesti naisellisia piirteitä, kuten lempeyttä.