Maantieteellinen liikkuvuus tapahtuu, kun tavaroiden tuotanto yhdellä maantieteellisellä alueella siirretään toiselle maantieteelliselle alueelle. Tavaroiden tuotanto voi siirtyä kaupungista ja osavaltiosta ja jopa muihin maihin riippuen siitä, kuinka helposti resurssit voivat vaihtaa paikkaa. Kun tuotantopaikat vaihtuvat, työntekijät siirtyvät muualle, mikä aiheuttaa paikallisen väestön lisääntymisen tai vähenemisen. Väestö- ja talousraportit mittaavat tämäntyyppistä liikkuvuutta tutkimalla alueen maahanmuuttoa, poismuuttoa ja nettomuuttoa, mikä on hyödyllistä määritettäessä väestön liikkuvuuden taloudellisia vaikutuksia.
Termi maantieteellinen liikkuvuus viittaa taloudellisten resurssien uudelleen kohdentamiseen. Siihen vaikuttavat monet tekijät, kuten työntekijät, jotka pakenevat heikoilta työmarkkinoilta etsimään lisää mahdollisuuksia vahvemmilta. Elinkustannukset ja asuntojen hinnat tietyllä maantieteellisellä alueella voivat vaikuttaa väestöön, kun asunnonomistajat myyvät kalliita asuntoja ja muuttavat sitten alueelle, jossa asunnot ovat halvempia. Liikkuvuus lisääntyy yleensä taantuman aikana ja vähenee, kun talous on terve, pyrkii seuraamaan työttömyysastetta, eikä sitä esiinny vain kansallisella tasolla, vaan maailmanlaajuisesti.
Maantieteellistä liikkuvuutta mittaaessaan asiantuntijat pitävät yleensä maahanmuuttajien määrää määräävänä tekijänä. Maahanmuutolla tarkoitetaan henkilöä, joka muuttaa kotimaastaan toiseen maahan ja asettuu sinne. Maahanmuuttajien lisääntyminen tietyllä maantieteellisellä alueella voi aiheuttaa asettautuneiden henkilöiden muuttoa pois, mikä voi alentaa tällä alueella työskentelevien palkkoja. Palkkojen laskussa paikkakunnalla asuntojen kysyntä kasvaa, mikä aiheuttaa vuokrat ja asuntojen hinnat nousevat.
Toinen maantieteellisen liikkuvuuden mitta, poismuutto, tarkoittaa, että henkilö muuttaa pois yhdestä yhteisöstä, alueesta tai maasta asuakseen toiseen. Muuttoliikkeellä suurista kaupungeista voi olla tuhoisia vaikutuksia maaseutuhallintoon, julkisiin palvelujärjestelmiin ja kouluihin, koska väestönkasvu ei tue infrastruktuuria. Kun ihmiset lähtevät yhteisöstä, työpaikoista saattaa ilmetä pulaa, jolloin yrityksissä, kuten sairaaloissa, jää liian vähän henkilökuntaa tai yritykset lakkaavat asiakkaiden menettämisen vuoksi. Maahanmuutolla voi olla samanlaisia vaikutuksia paikalliseen infrastruktuuriin kuin maahanmuutolla, mikä johtaa romahtamiseen varojen menettämisen vuoksi.
Nettomuutto mittaa maantieteellistä liikkuvuutta tietyn alueen maahanmuuttajien ja siirtolaisten erolla tietyn ajanjakson aikana. Positiivinen nettomuutto tarkoittaa, että enemmän ihmisiä tulee maahan, kun taas negatiivinen nettomuutto tarkoittaa, että enemmän ihmisiä lähtee maasta. Kumpikaan mittaus ei anna erityistä syytä maahanmuuton tai maastamuuton syyksi. Tämä mittaus on hyödyllinen määritettäessä mahdollisia vaikutuksia, joita maahanmuuttajilla voi olla tiettyyn maantieteelliseen sijaintiin.