Salakuuntelulla tarkoitetaan sähköisen viestinnän kuuntelemista puhelimissa, tietokoneissa ja muissa laitteissa. Monet hallitukset käyttävät sitä lainvalvontatyökaluna, ja sitä käytetään myös yritysten vakoilussa, kuten saadakseen pääsyn etuoikeutettuihin tietoihin. Riippuen siitä, missä päin maailmaa on, salakuuntelu voidaan valvoa tiukasti lailla, jotka on suunniteltu suojaamaan yksityisyyden suojaa, tai se voi olla laajalti hyväksytty käytäntö, jolla ei ole lainkaan tai lainkaan suojaa kansalaisille. Useita puolustusjärjestöjä on perustettu auttamaan siviilejä ymmärtämään näitä lakeja omalla alueellaan ja torjumaan laitonta salakuuntelua.
Yksi varhaisimmista salakuuntelijoista oli Abraham Lincoln, joka kuunteli lennätinkeskusteluja sisällissodan aikana. Sittemmin salakuuntelusta on tullut paljon monimutkaisempaa, ja huolestuneet kansalaiset ovat joskus kyseenalaistaneet tämän käytännön laillisuuden, etenkin maissa, joissa yksityisyyden suojaa arvostetaan suuresti. Koska kuuntelu on salattua, ihmiset eivät saa tietoonsa, että valtion virastot napauttavat linjojaan, ennen kuin operaatio on saatu päätökseen, ja vaikka virastojen on saatava valtuudet salakuunteluiden hyväksymiseen, ne annetaan joskus hyvin epävakailla perusteilla.
Kuuntelutoiminnon suorittamiseen on useita tapoja, jotka vaihtelevat puhelimen elektronisten laitteiden piilottamisesta tietoliikenneyhteyden napauttamiseen jossakin matkan aikana laitteesta reititys- tai keskukseen. Monissa maissa hallituksilla on sopimuksia teleyritysten kanssa, jotka varmistavat helpon pääsyn tätä tarkoitusta varten tarvittaviin viestintälinjoihin.
Vaikka monet ihmiset yhdistävät salakuuntelun erityisesti lankapuhelimiin, hallitukset voivat myös napauttaa matkapuhelimia ja tietokoneviestintää. On erittäin vaikeaa suojautua salakuuntelulta, koska hanojen tunnistaminen ja jäljittäminen voi olla vaikeaa, ja vaikka on olemassa tekniikoita, jotka vaikeuttavat sitä, ei ole mitään keinoa estää viestintälaitteen napautusta. Tämä ärsyttää erityisesti ihmisiä, jotka haluavat estää laittomat salakuuntelut, kuten kilpailevien yritysten käyttämät.
Voimassa olevat lait salakuuntelusta vaihtelevat suuresti. Yleensä ihmiset, jotka epäilevät linjansa salakuuntelua, voivat ilmoittaa siitä teleyritykselleen, joka voi tutkia väitteen. Jos laiton hanka löytyy, yritys yleensä poistaa sen, mutta laillisia hankintapäätöksiä käyttämällä ei peruuteta. Ihmisten, jotka ovat huolissaan viestinnän yksityisyydestä, tulisi käydä arkaluonteisia keskusteluja henkilökohtaisesti, jos mahdollista, tai harkita koodin käyttöä tiedon välittämiseksi.