Fakir on muslimi- tai hindulainen parantaja, joka matkustaa kylien välillä ja lukee pyhiä kirjoituksia ja suorittaa erilaisia fyysisiä saavutuksia. Joillakin alueilla fakiirit ovat kiistanalainen aihe, koska jotkut ihmiset pitävät heitä mystikoina, joilla on pyhiä voimia, kun taas toiset viittaavat siihen, että he ovat vain taikureita ja käyttävät erilaisia temppuja ihmisten huijaamiseen. Olivatpa fakiirit hengellisiä sanansaattajia tai yksinkertaisesti taikureita, heillä on melko mystiikkaa, ja monet ihmiset ovat kiehtoneet fakir -yhteisöstä.
Termi “fakir” on arabiaksi “köyhää miestä”, ja fakirit ovat alun perin syntyneet muslimisufi -yhteisössä. Nämä muslimimystikot vannoivat köyhyyslupaa tullakseen lähemmäksi Jumalaa ja tutkivat erilaisia islamilaisia tekstejä ja sufi -kirjallisuutta. Osana askeettista käytäntöään pakota fakirit myös fyysiseen riistämiseen ja muihin fyysisiin testeihin, kuten hiilellä kävelemiseen tai elävän hautaamisen sallimiseen. Jotkut fakirit myös tanssivat, lauloivat ja esiintyivät ilmaistakseen uskonnollista omistautumistaan.
Intiassa tätä termiä sovellettiin myös hindulaisiin mystikoihin, koska he osallistuvat myös erilaisiin fyysisiin haasteisiin ja lausuvat pyhiä kirjoituksia. Tämän seurauksena termiä on käytetty viittaamaan sekä muslimien että hindujen perinteiden harjoittajiin, vaikka nämä fakirit ilmeisesti uskovat hyvin erilaisiin asioihin ja niiden käytännöt ovat sen vuoksi erilaisia. Olipa muslimi tai hindu, monet fakirit kykenevät osoittamaan uskomattomia fyysisiä saavutuksia, jotka ovat tehneet heidän parantavan elämäntavansa tunnetuksi.
Fyysisten vaikeuksien ja haasteiden sisällyttämiseen uskonnolliseen käytäntöön on kaikenlaisia syitä. Monilla uskonnoilla on askeettinen perinne, jonka tarkoituksena on esimerkiksi tuoda ihmiset lähemmäksi Jumalaa, kun taas jotkut perinteet uskovat, että fyysiset saavutukset ovat osoitus pyhyydestä. Näissä perinteissä fakirin saavutuksia osoitetaan todisteena siitä, että Jumala on olemassa ja että soveltamalla itseään voi tulla pyhäksi mieheksi, joka voi kommunikoida suoraan Jumalan kanssa ja jolla on kyky tehdä asioita, jotka muuten olisivat äärimmäisen äärimmäisiä tuskallista, mahdotonta tai yksinkertaisesti tappavaa, kuten makaa kynsien sängyllä.
Fakir -perinteen kriitikot ovat osoittaneet, että monet fakirien suorittamista saavutuksista voivat suorittaa kuka tahansa, vähän koulutusta. Joissakin Intian osissa skeptikkojen ryhmät todella matkustavat maaseudulle yrittäessään häpäistä fakireja näyttämällä ihmisille, kuinka he suorittavat temppunsa. Jotkut ihmiset eivät kuitenkaan halua tietää fakirien salaisuuksia, aivan kuten monet länsimaalaiset keskeyttävät epäuskonsa taikaesitysten aikana, koska fyysiset saavutukset ja kädentaito voivat yksinkertaisesti olla nautittavia ja hämmästyttäviä katsella.