Shamshan -ghat tai polttohautausmaa on foorumi, joka on suunniteltu hindujen uskonnon jäsenten polttamiseen. Sikhit käyttävät myös shamshan -ghatteja. Tyypillisesti shamshan -ghat sijaitsee joen vieressä, jotta tuhka voidaan heittää pois ja kellua pois hindulaisen perinteen mukaisesti. Monissa Intian suurissa kaupungeissa on shamshan -ghatteja kansalaistensa käyttöön, ja tällaiset rakenteet sijaitsevat myös näkyvällä paikalla suurten jokien, kuten Gangesin, varrella.
Hindulaisuuden jäsenet ovat polttaneet kuolleensa vuosisatojen ajan uskonnollisten vakaumustensa mukaisesti. Perinteiden mukaan ruumiit poltetaan mahdollisimman nopeasti kuoleman jälkeen, yleensä kuuden tunnin kuluessa, ja niitä käsittelee vain kuolleen perhe. Tulipalon uskotaan puhdistavan, ja se auttaa valmistamaan sielun tuleville matkoille.
Sana “ghat” tarkoittaa “portaita”, ja se viittaa portaisiin, jotka on rakennettu joen rannoille helpottaakseen joen pääsyä. Shamshan -ghat sijaitsee tyypillisesti tällaisten portaiden lähellä tai lähellä, ja joillakin alueilla tällaisia rakenteita voi olla rivi, jolloin ihmiset voivat suorittaa useita hautajaisia kerralla. Ruumis on verhoiltu valkoisella ja okkerikankaalla, koristeltu kukilla ja asetettu puupanoksille, jotka on kastettu gheeen polttamista varten perinteisen polttohautauksen suorittamiseksi.
Jos mahdollista, kuolleen poika sytyttää tulen shamshan -ghatissa rakkauden viimeisenä tekona vanhemmilleen. Kun ruumis on poltettu tuhkaksi, tuhkat hajaantuvat ja perhe jakaa almuja ja ruokaa köyhille ennen kuin ryhtyy sarjaan surua, joka voi kestää kaksi viikkoa tai enemmän.
Joillakin alueilla shanshan -ghatin käyttö on kohtuuttoman kallista, ja hindut voidaan polttaa krematorioissa tai jopa haudata. Monet krematoriat, jotka tarjoavat hindulaista polttohautausta, mahdollistavat perheenjäsenten sijoittaa symbolisen kattilan gheeä keholle, mikä edustaa perinteistä gheeä, jota käytettiin tulen sytyttämiseen joen rannalla.
Jotkut ihmiset pitävät joenpuoleista tuhkaamista shamshan ghatissa epämiellyttävänä tai inhottavana, vaikka kun se suoritetaan oikein, se on täysin terveellistä. Perheenjäsenille se on myös tärkeä ja katarttinen teko, jonka avulla he voivat kunnioittaa kuolleita samalla tavalla kuin heidän uskonsa jäsenet ovat tehneet vuosisatojen ajan. Alueilla, joilla shamshan -ghatit ovat harvinaisia tai niitä yritetään kieltää, aktivistit astuvat joskus eteenpäin säilyttääkseen ne tuleville sukupolville.