Ranskan Polynesia koostuu 118 saaren osasta Tyynenmeren itäosassa. Näitä saaria ovat Gambier, Austral, Society, Marquesas ja Tuamotus. Tuamotukset ovat atolleja, jotka ovat upotettuja saaria.
Espanjalaiset tutkimusmatkailijat pääsivät Marquesasiin vuonna 1595, mutta eurooppalaiset yhteydet syntyivät vasta, kun englantilaiset protestantit ja katoliset lähetyssaarnaajat saapuivat Tahitille vuonna 1767. Britannia ja Ranska kamppailivat Tahitin omistamisesta ja Ranskalla oli alueelliset oikeudet vuonna 1944. Nimi Ranskan Polynesia tuli virallinen nimi saarille vuonna 1957. Silti Ranskan Polynesia on kamppaillut itsenäisyyden puolesta ja siitä on tullut enimmäkseen itsenäinen Ranskasta lukuun ottamatta puolustus- ja valuuttajärjestelmien jakamista.
Ranska on Ranskan Polynesian virallinen kieli. Tahitia puhutaan kuitenkin edelleen laajalti täällä, ja saarilla puhutaan myös tahitian ja ranskan yhdistelmiä käyttäviä kieliä. Noin 70% Ranskan Polynesian väestöstä on polynesialaisia ja loput ovat polynesialaisia ja eurooppalaisia, ranskalaisia, kiinalaisia ja kiinalaisia polynesialaisia.
Bora Bora on saari Leeward Society -saarilla lähellä Tahitia. Bora Bora on yksi Ranskan Polynesian arvostetuimmista lomakohteista. Se tunnetaan kauneudestaan, lämpimästä vedestä ja valkoisista hiekkarannoista. Purjehdus ja snorklaus ovat suosittuja matkailutoimintoja täällä, kuten vain rentoutuminen rannalla. Ensimmäiset hotellit rakennettiin Bora Boraan vuonna 1961, ja vaikka monia lomakohteita lisätään jatkuvasti, alueella sanotaan edelleen olevan koskematonta viehätystä.
Papeete on Tahitin pääkaupunki ja sen tärkein satama. Se on Ranskan hallituksen koti, ja siellä on kasvitieteellinen puutarha ja katedraali sekä lentokenttä. Papeete on vaniljan ja helmiäisviejän viejä.
Ranskan Polynesian elinkeinoihin kuuluu yleensä matkailu, kaupallinen syvänmeren kalastus, helmenviljely ja jotkut maatalouteen liittyvät valmistustoiminnot. Täällä käsitellään tuotteita, kuten kookospähkinöitä, vaniljaa, kahvia ja naudanlihaa. Armeija oli suuri teollisuus Ranskan Polynesiassa 1990 -luvulle asti. Se laski nopeasti, kun Ranska teki kiistanalaisia ydinkokeita täällä 1990 -luvulla.