Patagonia on suuri maantieteellinen alue, joka muodostaa Etelä -Amerikan mantereen eteläisimmän kolmanneksen (suunnilleen). Sana tulee patagonista, jota Magellan käytti kuvaamaan alueen alkuperäiskansoja. Sen etymologia on epävarma, vaikka se voi viitata suuriin jalkoihin. 1520 -luvulla Magellan aloitti vuosisatoja kestäneen myytin, jonka mukaan Patagonia oli alkuperäisten jättiläisten miehittämä. Todellisuudessa ”jättiläiset” olivat vain Tehuelches- ja Aonikenk -heimoja, joiden keskimääräinen korkeus oli 1.80 m (~ 5’11 ”) verrattuna vieraileviin espanjalaisiin ja joiden keskimääräinen korkeus oli 1.55 m (~ 5’1 ″). ) tällä hetkellä. Patagonian jättiläinen myytti paljastettiin laajalti vasta 18 -luvun lopulla.
Patagonia sijaitsee nykyisissä Chilen ja Argentiinan maissa. Se koostuu pääasiassa suurista arojen kaltaisista tasangoista, joissa on äkillisiä terasseja, joiden korkeus vaihtelee noin 100 metrin (330 jalan) korkeudesta. Suurin osa Patagoniasta on kylmää ja tuulen pyyhkäistä, soran peitossa. Patagonian länsiosassa, Andien vuoristoon noustessa, lehdet muuttuvat reheviksi ja eläinpopulaatiot lisääntyvät. Patagonian eteläosa on melko kylmä, ja sillä on eteläisen pallonpuoliskon suurimmat jääkentät Etelämantereen ulkopuolella.
Patagonian maasto muodostui kymmenien tuhansien vuosien vuorottelevista jääkausista. Kun maailman lämpötila laskee ja planeetta siirtyy jääkauteen, suuret jäätiköt peittävät Patagonian, tukahduttavat kaiken elämän ja veistävät maiseman karkealla raapimisella. Tämä jäätikön muotoilu on vastuussa loputtomasta soran määrästä, joka peittää Patagonian. Se aiheuttaa myös vuonopisteistä maisemaa Patagonian etelä- ja lounaisrannikolla, samanlainen kuin Norjassa, Islannissa, Grönlannissa, Siperiassa ja Pohjois-Kanadassa havaittu maasto. Patagonia on peitetty pienillä altailla ja järvillä, jotka ovat muodostuneet muinaisesta jäätiköstä.
Nykyään Patagonia on yksi Etelä -Amerikan harvimmin asutuista alueista, ja sen väkiluku on noin 1,740,000 2001 900,000 (vuoden 2 väestönlaskenta) 350,000 2 kmXNUMX (XNUMX XNUMX miXNUMX) alueella. Talous perustuu kaivostoimintaan, valaanpyyntiin, maatalouteen (lampaat etelässä, vehnä ja hedelmät pohjoisessa), öljyyn ja osaan matkailusta. Ihmiset ympäri maailmaa matkustavat tänne erinomaiseen kalastukseen ja kauniisiin näkymiin koskemattomalle maalle. Suosituimpia matkailukohteita ovat Perito Morenon jäätikkö, Valdésin niemimaa, Torres del Painen kansallispuisto, Argentiinan järvialue sekä Ushuaia ja Tierra del Fuego.