Lalibela on kaupunki Pohjois -Etiopiassa. Kaupunki tunnetaan pääasiassa upeista kallioperistä. Lalibelan kallioperäiset kirkot ovat olleet Unescon maailmanperintökohde vuodesta 1978 lähtien.
Kun muslimit valloittivat Jerusalemin 12 -luvulla, Etiopian kristityt rakensivat Lalibelan eräänlaiseksi Uudeksi Jerusalemiksi. Rakentamista valvoi kuningas Gebre Mesqel Lalibela. Hänen nimensä viimeinen osa, joka lainaa sen nimen kaupungille, tulee tarinasta, jonka mukaan häntä syntyessään ympäröi mehiläisparvi, mikä ennakoi, että hänestä tulee jonain päivänä Etiopian keisari.
Uuden Jerusalemin roolinsa vuoksi monet Lailibelan luonnollisista ja ihmisen tekemistä piirteistä on nimetty itse Jerusalemin piirteiden mukaan. Kaupungin läpi kulkeva joki on Jordan -joki, ja joillakin rakennuksilla on nimiä, jotka kertovat Jerusalemin rakennuksista.
Aksumin tavoin Lalibela on kaupunki, joka on suunniteltu linnoituksen idean ympärille. Taistellen muslimeja vastaan ja peläten yhä enemmän islamilaista hyökkäystä, Etiopian hallitsijat sitoutuivat yhä enemmän turvaamaan kansalaisiaan ja luomaan läpäisemättömiä kaupunkeja.
Yli vuosisadan ajan Lalibela toimi Etiopian maallisena pääkaupunkina, mutta monien vuosien jälkeen sen maallisen heikkenemisen jälkeen se oli edelleen syvästi tärkeä pyhä kaupunki Etiopian kristityille. Vielä tänäkin päivänä se on Aksumin jälkeen toiseksi tärkein hurskaalle. Tästä huolimatta kaupunki on vähentynyt suuresti väestöstä, kun se oli kukoistava metropoli ja nykyään melko uninen kylä, jossa on alle 15,000 XNUMX ihmistä.
Lalibelan kallioperäiset kirkot ovat todellakin näkemisen arvoisia, ja ne ovat kerrassaan uskomattoman kauniita ja uskomattoman osoittavat Etiopian kristittyjen niin monta vuotta pitämää eristäytymisasentoa vihamielisten naapureiden ympäröimänä. Kaikkiaan kirkkoja on kaksitoista, jaettuna neljään erilliseen ryhmään, joista jokaisella on omat erityispiirteensä.
Lalibelan kallioperäisten kirkkojen pohjoisryhmä on epäilemättä tunnetuin. Se sisältää Bete Medhane Alemin, joka pitää Lalibela -ristin ja on maailman suurin monoliittinen kirkko. Siinä on myös Aadamin hauta ja Selassien kappeli, Bete Maryam, joka on ryhmän vanhin kirkko, ja Bete Golgota.
Lalibelan kallioperäisten kirkkojen itäryhmään kuuluu Bete Amanuel, leipomo, Bete Gabriel-Rufaelin entinen palatsi, Bete Abba Libanos ja Bete Merkorios. Lalibelan kallioperäisten kirkkojen länsiryhmä tunnetaan Bete Giyorgisista, joka on vuosien varrella parhaiten kestänyt kirkko.
On kysyttävää siitä, onko Rock-Hewn-kirkot todella veistetty kokonaan Lalibelan aikana tai sen jälkeen, vai onko jotkut aloitettu paljon aikaisemmin. On näyttöä siitä, että jotkut kirkot oli alun perin veistetty linnoituksiksi satoja vuosia ennen kuin ne muutettiin kirkoiksi.