Macao, kuten Hongkong, on Kiinan erityishallintoalue, joka sijaitsee etelärannikolla. Sen pinta -ala on 11 neliökilometriä. Se sijaitsee aivan Kiinan Guangdongin maakunnan rannikolla, ja sillä on rantaviiva Etelä -Kiinan merellä. Maata kutsutaan usein myös nimellä Macao, mutta oikeinkirjoitukset ovat yleensä vaihdettavissa kansainvälisessä käytössä.
Alue ratkaistiin ensimmäisen kerran noin 4. vuosituhannella eaa., Mutta näistä varhaisista siirtokunnista ei tiedetä paljon. Se rinnastettiin eri Kiinan kaupunkivaltioihin 1. vuosituhannella eaa., Ja kun Qin -dynastia yhdisti Kiinan 2. vuosisadalla eaa, se sisällytettiin valtakuntaan. Tänä aikana kauppiaat ja matkustajat käyttivät aluetta lähinnä pysähdyspaikkana, ja vain muutamia pysyviä siirtokuntia, jos ollenkaan.
13 -luvulla, kun mongolit hyökkäsivät Kiinaan, suuri määrä Song -dynastian pakolaisia pakeni Macaoon ja perusti siellä uuden kodin. Seuraavien vuosisatojen aikana alue kasvoi hieman ja siitä tuli tärkeä alueellinen kauppapaikka, mutta se oli suhteellisen pieni ja kehittymätön.
16 -luvulla portugalilaiset saapuivat Macaolle, koska he pitivät sitä hyvänä alueena laajentaakseen alueellista kauppaimperiumiaan. He vuokrasivat saaren kiinalaisilta, ja saari pysyi suvereenin Kiinan alaisuudessa, mutta portugalilaiset saivat täyden hyödyn maasta. Siitä tuli tärkeä kauppapaikka erityisesti Kiinan ja Japanin välisessä kannattavassa kaupassa, jota portugalilaiset helpottivat. Hollantilaiset hyökkäsivät saarelle useita kertoja 17-luvun alussa, mutta kaikki hyökkäykset torjuttiin onnistuneesti, mikä lopulta johti alueen puolustuksen vahvistumiseen.
Kun Japani sulki lännen 17-luvun puolivälissä, Macaon tuottoisa merenkulkuala kärsi valtavasti. Kun Kiina myöhemmin avasi kaupan useille muille länsimaille, se kärsi vielä enemmän. Alue kärsi nopeasta taantumasta ja saavutti alimman tasonsa 19-luvun puolivälissä, kun britit osti Hongkongin, ja siitä tuli alueen hallitseva kauppavalta.
Vuonna 1849 portugalilaiset julistivat alueen riippumattomaksi Kiinasta ja lopettivat vuokran maksamisen. Myös Portugali laajensi aluettaan noin tähän aikaan hankkien useita pieniä lähisaaria. Toisen maailmansodan aikana Macao pysyi neutraalina satamana ja nautti lyhyen aikaa talouden nousua, vaikka se rauhoittui pian sen jälkeen.
Vuonna 1974 Portugalissa oli neilikan vallankumous ja se luopui kaikista alueistaan kaikkialla maailmassa. Uuden hallituksen erän myötä Portugali aloitti välittömästi neuvottelut Kiinan kanssa rauhanomaisen vallansiirron järjestämiseksi saaren yli. Sopimus tehtiin lopulta 1980-luvun lopulla, ja alueelle tuli siirtymäkausi, jonka aikana sitä hallinnoi edelleen Portugali. Vuonna 1999 valta siirrettiin Kiinaan sillä edellytyksellä, että aluetta hallinnoidaan edelleen pitkälti samalla tavalla ainakin seuraavat 50 vuotta, mikä ei poikkea siitä, mikä liittyi Britannian vallansiirtoon Hongkongissa. Tämän seurauksena Macaolla on nyt erityisasema, sillä sillä on käytännössä itsenäisyys kotimaisten ja taloudellisten asioiden suhteen.
Viime vuosina Macaosta on tullut turistiparatiisi erityisesti aasialaisille matkailijoille. Alueella on useita historiallisia nähtävyyksiä, kuten 60 metrin valkoinen jade-patsas jumalatar A-Ma, erilaisia portugalilaisia kappeleita ja kirkkoja sekä linnoituksia 20- ja 16-luvuilta. Mutta mitä tunnetuin näinä päivinä on sen monet kasinot ja viihdepaikat, jotka ovat johtaneet sen kuvaamiseen Aasian Las Vegasiksi.
Lennot saapuvat Macaoon päivittäin useimmista eurooppalaisista keskuksista Hongkongin kautta, ja suoria lentoja avataan päivittäin. Se on myös tiiviisti yhteydessä Hongkongiin meren kautta, ja lautat, vesiskootterit ja veneet ylittävät jatkuvasti. Manner -Kiinaan voi matkustaa myös lentokoneella tai merellä.