Maailmanperintöluettelo on kokoelma luonnon- ja kulttuurikohteita, joita Yhdistyneiden kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (UNESCO) pitää olennaisina osina ihmiskunnan historiassa. Vuodesta 2009 lähtien luettelo sisältää 890 erillistä sivustoa 148 maassa ympäri maailmaa. Maailmanperintökohteeksi hyväksyminen antaa tiettyjä etuoikeuksia, kuten maailmanperintöluottamusvarojen jakamisen hätätilanteissa tapahtuvaan ennallistamiseen.
Kun ihmiskunta jatkoi kasvuaan ja levisi ympäri maailmaa koko 20 -luvun, tuli monille ilmeiseksi, että kaupunkien kehitys ja väestönkasvu voivat johtaa ihmisen tärkeiden luonnollisten ja historiallisten alueiden tuhoamiseen. 1960 -luvulla sekä Yhdysvaltain hallitus että Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (ICUN) alkoivat vaatia kansainvälisiä ponnisteluja näiden alueiden suojelemiseksi vahingoilta. Näistä ponnisteluista kehitetty ja Unescon hyväksymä maailmanperintöluettelo alkoi nimetä kohteita 1970 -luvulla.
Jotta kulttuurikohde tai luonnonsuojelualue voidaan sisällyttää maailmanperintöluetteloon, useiden hallintoelinten on arvioitava se. Maa voi toimittaa luettelon mahdollisista maailmanperintökohteista, jotka toissijaiset komiteat tutkivat. Nämä komiteat antavat suosituksia maailmanperintökomitealle, johon kuuluu 21 valittua jäsentä eri maista. Maailmanperintökomitea äänestää vuosittain mahdollisista kohteista niiden lisäämiseksi tai poistamiseksi maailmanperintöluettelosta.
On olemassa kymmenen mahdollista kriteeriä, joiden perusteella paikka voidaan nimetä maailmanperintöluettelon jäseneksi. Alun perin luettelo oli tiukasti jaettu kulttuurisiin tai luonnonkohteisiin, mutta vuodesta 2005 lähtien maailmanperintökomitea on myös alkanut hyväksyä paikkoja, jotka ovat sekä ihmiskunnan historian että luonnon ihmeiden yhdistelmä. 890 kohdetta sisältävät historiallisia raunioita, kuten kallioperäisen Petran kaupungin Jordaniassa, sanoinkuvaamattoman kauniita luontoalueita, kuten Australian Ison valliriutan, ja paikkoja, joilla on merkittävää kulttuurista ja luonnollista arvoa, kuten Machu Pichun rakennukset ja poikkeuksellinen sademetsäympäristö Perussa .
Sen lisäksi, että komitea nimeää joitain ihmiskunnan ja maan historian tärkeimpiä kohteita, komitea voi myös nimetä maailmanperintöluettelon kohteet “vaarassa”. Myöntää sivustolle tämän aseman komitea voi antaa taloudellista apua Maailmanperintörahastosta sekä laatia suunnitelman sivuston tallentamiseksi ja palauttamiseksi. Jos sivusto ei pysty tai ei reagoi kunnostustöihin tai komitea katsoo, että sivuston muutokset ovat tuhonneet sen kulttuurisen arvon, se voidaan poistaa luettelosta tietyn huolellisen seurannan jälkeen. Vuonna 2009 Saksan Elben laakso poistettiin maailmanperintöluettelosta sen jälkeen, kun alueen läpi rakennettiin nelikaistainen liikennesilta.
Monet pitävät maailmanperintökomitean toimia suojelun ja historian arvostamisen edistämisen eturintamassa. Luetteloa ylläpitämällä UNESCO keskittyy edelleen maapallon aarteiden tärkeyteen, sekä luonnon että ihmisen tekemiin aarteisiin. Kiertämällä komitean jäseniä kaikkien osallistuvien valtioiden kautta, maailmanperintöluettelo estää myös kulttuurisen harhan ja varmistaa niiden kohteiden arvostamisen, jotka ovat edistäneet ihmiskuntaa maailmanlaajuisella tasolla.