Etelämanner on maan viidenneksi suurin maanosa, ja sen pinta -ala on yli 5,400,000 neliökilometriä (14,000,000 110,000 280,000 neliökilometriä), josta alle 2 XNUMX neliökilometriä on jäätä – vain noin XNUMX%. Manner sijaitsee pääasiassa Etelämantereen ympyrässä, maan eteläisimmässä päässä. Se on jatkuvasti kylmä ja kuiva – sen alhainen vedentaso ilmassa tekee suuren osan mantereesta maan suurimpana autiomaana.
Toisin kuin useimmat maapallon massat maapallolla, suuri osa Etelämantereesta ei ole virallisesti väittänyt kenenkään kansan puolesta. Sen sijaan suuri osa mantereesta on niin sanotun Etelämantereen sopimuksen alainen, ja tämän sopimuksen ehdot määrittelevät, kuinka maata voivat käyttää eri kansat. Sen alueellinen asema on monella tapaa lähempänä kuun tai ulkoavaruuden asemaa kuin minkään maanpäällisen kansakunnan asema.
Sopimuksen mukaan mikä tahansa kansakunta voi käyttää tätä maanosaa vain rauhanomaisiin tarkoituksiin. Mantereella ei saa tehdä asekokeita, eikä mikään armeija saa palvella siellä ei-rauhanomaista tarkoitusta. Sopimuksessa väitetään myös, että yksikään kansakunta ei saa hävittää ydinjätettä Etelämantereelle, että tieteellistä vaihtoa tulisi tapahtua, että kukaan kansakunta ei saa esittää vaatimuksia alueelle ja että kansakunnilla on oikeus tarkkailla vapaasti mitä tahansa alueella. Sopimuksen myöhemmillä lisäyksillä suojellaan maanosan villieläimiä tavoitteen mukaisesti suojella sitä rauhan ja tieteellisen suojelun vyöhykkeenä maan päällä.
Jotkut valtiot tekivät itse asiassa alueellisia vaatimuksia Etelämantereelle ennen Etelämantereen sopimusta vuonna 1961. Argentiina, Ranska, Australia, Chile, Norja, Uusi -Seelanti ja Yhdistynyt kuningaskunta ovat kaikki alueellisia vaatimuksia pienille mantereen osille vuodelta 1908. Useat näistä alueellisista vaatimuksista ovat päällekkäisiä, mutta useimmiten väitteet korvataan Etelämantereen sopimuksella. Lisäksi vaikka sopimus kieltää minkä tahansa valtion oikeuden esittää tulevia vaatimuksia Etelämantereen alueelle, sekä Yhdysvallat että entinen Neuvostoliitto ovat vahvistaneet oikeutensa esittää tällaisia väitteitä, jos he niin haluavat.
Mantereen olemassaolosta huhuttiin vuosisatoja ennen kuin eurooppalaiset vahvistivat sen virallisesti. Joissakin tapauksissa tämä usko oli yksinkertaisesti suurella eteläisellä maalla tasapainottamaan pohjoisia mantereita, toisissa se saattoi perustua varhaiseen etsintään. Vuonna 1820 monet alukset näkivät Etelämantereen mantereen eri paikoista. Vuonna 1821 yhdysvaltalainen sinettialus laskeutui päämantereelle. Erilaisia rannikon paikkoja “löydettiin” edelleen muutaman seuraavan vuosikymmenen ajan. Sisätilojen tutkiminen vie kuitenkin jonkin aikaa. Vuonna 1907 Shackleton saapui magneettiselle etelänavalle ja vuonna 1911 Amundsen saapui maantieteelliselle etelänavalle.
Eri Etelämantereen rannikolla sijaitsevilla saarilla oli väliaikaista populaatiota 18 -luvun lopulta lähtien, mutta vasta 20 -luvulla perustettiin mantereelle tukikohtia tieteellistä tutkimusta varten. Tällä hetkellä alueella on yli viisikymmentä tutkimusasemaa, joissa asuu 1,000 4,000–1,400 300 ihmistä vuodenajasta riippuen. Yhdysvallat pitää maanosan eniten ihmisiä, noin XNUMX kesäkaudella, ja sen jälkeen Chile ja Argentiina, yli XNUMX.
Viime vuosina Etelämantereen matkailu on lisääntynyt dramaattisesti, ja siellä vierailee lähes 30,000 XNUMX turistia vuodessa. Nämä luvut kasvavat jatkuvasti tasaisesti, kun matkat yleistyvät ja mannerta esitetään useammin populaarikulttuurissa. Suurin osa Etelämantereen retkistä on tarkoitettu erityisille nähtävyyksille – kuten Aurora Australiksen tai pingviinien siirtomaa -, mutta tarjolla on myös useita yleisempiä retkiä.