Croatoan Island tunnetaan nyt nimellä Hatteras Island ja sijaitsee lähellä Cape Hatterasia Pohjois -Carolinassa. Saaren historia liittyy Roanoken siirtolaisiin, englantilaisten uudisasukkaiden eturintamaan, jotka kahdesti – vuosina 1585 ja 1586 – yrittivät perustaa englantilaisen siirtokunnan läheiselle Roanoken saarelle. Toinen yritys onnistui jonkin aikaa, mutta ei tiedetä, mitä tapahtui siellä asuneille ihmisille.
Kaksi yritystä asuttaa
Huhtikuussa 1585 englantilainen sotilas Sir Walter Raleigh lähetti ensimmäisen 100 siirtomaalaisjoukkonsa perustamaan siirtokunnan Roanoken saarelle, mutta retkikunta epäonnistui ja aiheutti uuden kolonisaatioyrityksen seuraavana vuonna. Raleigh uskoi tämän toisen yrityksen johtamisen ystävälleen John Whiteille. White ja hänen joukkonsa menestyivät, mutta pian hänen oli pakko lähteä siirtokunnasta ja kehotti jäljellä olevia ohjeita jättämään jonkin signaalin taakse, jos heidän pitäisi siirtää siirtokuntaa.
Yksi vihje takana
Toisen siirtomaavallan ajanjakso osui samaan aikaan Englannin meritaistelun kanssa Espanjan Armadan kanssa. White havaitsi, että palatessaan Englantiin laivasto pakotti kaikki elinkelpoiset merenpelättävät alukset kohtaamaan espanjalaiset. Tämä tarkoitti sitä, että White ei voinut palata Roanoken saarelle vasta vuonna 1590, jolloin hän huomasi, että siirtomaa -ajan asukkaat olivat poissa ja jättäneet itsestään vain vähän jälkiä. He olivat kuitenkin jättäneet yhden pienen, mutta merkittävän vihjeen olinpaikastaan: sana “KROATANI” oli veistetty puuhun kaupungin aukiolla.
Kolme teoriaa
Kun otetaan huomioon siirtokunnan ystävyys Croatoan -saaren naapuriheimon kanssa ja erityisesti Manteo -nimisen kroatialaisen kanssa, monet ihmiset ovat päätelleet, että kirjoitus merkitsee sitä, että Roanoke Islandin siirtolaiset pakenivat tai muuttivat läheiselle saarelle. Tätä teoriaa tukevat tutkimusmatkailija John Lawsonin tapaamiset Hatteras -intiaanien kanssa 1700 -luvun alussa. Hatteras -intiaanit olivat kroaattilaisten jälkeläisiä, ja Lawson kuvaili heitä eurooppalaisiksi piirteiksi ja kykeneviksi puhumaan englantia.
Jotkut ihmiset ovat kuitenkin tyytymättömiä tähän johtopäätökseen, ja on syntynyt monia kilpailevia teorioita, jotka yrittävät selittää siirtokunnan salaperäisen katoamisen eri tavoin. Esimerkiksi Hamilton MacMillan, Pohjois -Carolinan asukas, joka asui lähellä Pembrokea Pohjois -Carolinassa, väitti, että hänen kohtaamansa Pembroke -intiaanit eivät vain voineet puhua englantia, vaan heillä oli myös alkuperäisten Roanoken siirtolaisten nimet. Siksi hän päätti, että siirtomaa on muuttanut Pembroken alueelle lähtiessään alkuperäisestä sijainnistaan.
Toiset taas väittävät, että Whitein lähdön jälkeen suurin osa siirtomaista siirtyi paikkaan, jossa he alun perin aikovat telakoida: Chesapeake Bay. Muutama siirtolainen jäi jälkeen ilmoittamaan Whiteille uudesta sijainnistaan, kun hän lopulta saapui. On oletettu, että tämä vähentynyt siirtomaiden määrä hyökkäsi ja joutui pakenemaan kroatialaisten liittolaistensa luo, joihin he lopulta sulautuivat.