Valkoisen aineen alueet ovat aivojen signalointireittejä, jotka on valmistettu valkoisen aineen nippuista, aksoneista, jotka on päällystetty myeliinikerroksilla. Jotkut näistä traktaateista syntyvät sikiön kehityksen aikana, kun taas toiset kehittyvät syntymän jälkeen, kun ihmiset alkavat olla vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa ja hankkia taitoja. Aivojen kuvantamistekniikka, joka tunnetaan diffuusiotensorikuvantamisena, antaa tutkijoille mahdollisuuden tunnistaa valkoisen aineen alueet, ja lääkärit voivat verrata sitä potilaan aivoihin tunnettuihin traktaateihin nähdäkseen, onko jonkun aivoissa poikkeavuuksia tai epätavallisia piirteitä.
Näitä traktaatteja voidaan ajatella signaalikaapelina. Myeliini toimii vaipana lisäämään sähkönjohtavuutta, mikä mahdollistaa erittäin nopean signaalien siirtämisen valkoisen aineen kautta. Jotkut traktaatit, jotka tunnetaan nimellä commissual tracts, kattavat aivojen pallonpuoliskot kommunikoidakseen tietoja vasemman ja oikean aivojen välillä. Kuvantamisessa ne voidaan nähdä käärmelemässä aivojen keskellä täydellisten yhteyksien luomiseksi.
Yhdistystraktit kulkevat lohkojen välillä samalla aivopuoliskolla. Eri lohkojen on ehkä kyettävä kommunikoimaan tietoja nopeasti aistitietojen ja kognitiivisten prosessien ymmärtämiseksi. Projisointikanavat voivat siirtää tietoa aivoista muualle kehoon. Ne voivat olla erittäin pitkiä, jotta ne voivat johtaa signaaleja pitkiä matkoja.
Aivotutkimus osoittaa, että nuorten aivot voivat saada itsensä uudelleen, jos valkoisen aineen traumat kärsivät traumasta. Se voi ottaa haltuunsa vierekkäiset traktaatit löytääkseen uusia tapoja lähettää tietoja. Mitä nuoremmat ihmiset ovat, sitä paremmin he mukautuvat valkoisen aineen traktaateihinsa, mikä selittää, miksi pienet lapset voivat toipua hyvin pään traumasta ja invasiivisesta aivoleikkauksesta, mukaan lukien leikkaus, jolla katkaistaan aivopuolisko, joka yhdistää aivojen kaksi puoliskoa. Tätä leikkausta voidaan käyttää ihmisillä, joilla on vakavia kohtauksia, jotka eivät reagoi konservatiivisempiin hoitoihin.
Iäkkäillä ihmisillä voi olla vaikeampaa toipua valkoisen aineen vaurioista. Ihmiset, joilla on lääkkeiden, traumojen, leikkausten, kasvainten, rappeutumissairauksien jne. Aiheuttamia aivovaurioita, voivat kokea vakavia kognitiivisia puutteita. Alijäämät voivat kasautua yhteen riippuen aivojen alueesta ja vaurion asteesta. Dementiasta ja kognitiivisesta rappeutumisesta kiinnostuneet tutkijat tutkivat valkoisen aineen traktaatteja saadakseen lisätietoja siitä, miten aivojen keskeiset alueet kommunikoivat ja mitä voidaan tehdä kognitiivisten vajaatoimijoiden auttamiseksi.