Keski-Aasiassa Kazakstanin ja Uzbekistanin välissä sijaitseva Aral-meri oli maailman neljänneksi suurin sisävesistö 20-luvun ensimmäisellä puoliskolla. Mutta mikä ero viidenkymmenen vuoden aikana voi olla. Nykyään Aral -meri on melkein kokonaan poissa; se on kutistunut alle 10 prosenttiin 1960 -luvun koosta. Tämä ympäristökatastrofi johtui suurelta osin Neuvostoliiton kasteluprojekteista, jotka ohjasivat Amu Darya- ja Syr Darya -joet viljelemään satoja, erityisesti puuvillaa. Aralin merestä jäänyt on muuttunut liian suolaiseksi, jotta kalat selviäisivät, mikä laukaisi alueen kalastusteollisuuden romahtamisen. Paikallisille asukkaille ei luultavasti ole paljon lohdutusta siitä, että matkailu on noussut, kun ihmiset tulevat katsomaan kuivunutta järvenpohjaa ja ruostuneita veneitä.
Aralinmeren tragedia:
Eri turkkilaisilla kielillä aral tarkoittaa saarta. Meren nimi viittasi satoihin pieniin saariin, jotka aiemmin pilkottivat sen pintaa.
Aralmeren itäinen osa on täysin kuivunut ja merenpohja tunnetaan nykyään Aralkumin autiomaana.
Suuren padon rakentamisen myötä Kazakstan edistyy jonkin verran alustavasti Pohjois -Aralmeren palauttamisessa. Viimeisen vuosikymmenen aikana vedenpinta on noussut ja kalakannat ovat lisääntyneet.