Irlannin suuren nälänhädän päätyttyä vuonna 1852 maan verot olivat tuhoisia – noin miljoona ihmistä oli kuollut ja kaksi miljoonaa oli muuttanut muualle, myös Kanadaan, Yhdysvaltoihin ja Australiaan. Yli 150 vuotta sen jälkeen, kun salaperäinen taudinaiheuttaja tuhosi Irlannin perunakasvit ja eliminoi merkittävän ravinnonlähteen, seurauksena oleva nälänhätä voi edelleen tuntua Irlannissa. Irlannissa asuu nyt noin 1.5 miljoonaa ihmistä vähemmän kuin silloin, kun perunatuho iski ensimmäisen kerran 1840 -luvulla.
Miljoonat olivat riippuvaisia yksinkertaisesta perunasta:
Perunasta ensimmäisenä kesytettiin Etelä -Perussa ja Boliviassa yli 7,000 vuotta sitten. Siitä tuli peruna Irlannissa ja muissa Euroopan maissa, kun muut viljelyvauriot rajoittivat viljelykelpoisuutta.
Irlantilaisilla vuokralaisviljelijöillä oli vaikeuksia kasvattaa tarpeeksi ruokaa perheidensä ruokkimiseksi pienillä tontilla. He kääntyivät perunaan sen kyvyn vuoksi kasvaa jopa pahimmassa maaperässä.
Vuonna 2013 tutkijat päättivät, että HERB-1-niminen taudinaiheuttaja oli vastuussa nälänhädästä. Nyt kuollut kanta hyökkäsi kasveihin jättäen jälkeensä kuivuneet, syötäväksi kelpaamattomat mukulat.